都說今年的英超該輪到阿森納奪冠，總有人質疑該隊的風格不夠硬朗，遇到狠角色就繃不住。近年英超掄元有條定律：客場若輸斯托克城奪冠無望。曼聯、切爾西莫不載3分凱旋進而加冕，曼城最為僥幸，兩次打平也稱王。偏偏斯托克城天生溫格克星，自打拉姆齊在這里被肖克羅斯踢斷腿，阿森納次次來赴考沒贏過一次。上周日在不列顛尼亞球場艱難拿下0比0，阿森納在這一英超爭冠考場上算是勉強及格了。

感謝切赫定軍心

溫格最大的克星還不是斯托克城，而是斯旺西。在交鋒不超過20場的對手中，斯旺西擊敗阿森納的勝率最高，達45%，阿森納和該隊交鋒11次輸了5次，上季更被“天鵝”雙殺。其次就是曾有“英超空軍”之稱的斯托克城，無論是普利斯還是馬克·休斯，治得阿森納無可奈何。

普利斯一朝，阿森納還能托詞身體拼不過，休斯頻頻從大陸進貨，養了一堆有巴薩背景的球員，全隊平均身高大幅下降，打法粗中有細，得了“斯托克羅那”的外號，阿森納還是沒轍。上季的同一對陣，不到易邊兵工廠便被“空軍”夷平，博揚臨門一腳效率再高點，會打出駭人的4比0。槍手扳回兩球挽回一點顏面，還是被隨隊助威的擁躉罵得狗血淋頭。

吃進沙奇里、博揚、阿費萊等技術型球員，“陶工”并未改行刺繡，問問曼徹斯特雙雄和切爾西的遭遇，阿森納應該對這場大考更有心理準備。阿瑙托維奇迎戰三強皆有斬獲，但盯防阿瑙托維奇并非挑戰斯托克城的全部，過去幾年造訪不列顛尼亞，阿森納仿佛置身拳臺，對方拳打腳踢，讓習慣細膩和流暢的槍手無所適從。阿森納上下當然不會認慫發怵，但場上表現一目了然：克勞奇和默特薩克身高差距不過3公分，前者還不是典型英式撞城錘，高球飛到禁區上空，德國中衛居然縮到錢伯斯身后不敢爭頂！溫格卻將失球怪罪到“年輕球員缺乏經驗”。

此次再戰，教授賽前承認“這是對球隊心理的考驗”之余，暗示切赫加盟能起到安撫軍心的作用。果不其然，切赫在下半場多次化險為夷，槍手也帶著1分重回英超榜首。

還需撐過魔鬼賽程

老在不列顛尼亞吃虧，溫格還受到主隊球迷無情奚落，上季索性窩在替補席上，連督戰都省了，休斯說起此事一臉的幸災樂禍：“他要是回應球迷，沒準會讓球迷更加人來瘋。”都有哪些因素妨礙阿森納客場求勝？客觀因素是球場結構，不列顛尼亞是英超唯一非封閉球場，四角敞開，很多球迷爬到附近的山丘上看免費球，斯托克城又素來風疾，加上球場狹長，阿森納的細膩傳遞受制于自然環境，一如當年列強去南安普敦的舊球場小谷球場，屢屢被圣徒打得落荒而逃。

主觀而言，則與兩隊風格和球隊構成息息相關。兇悍的打法別處也有，狹長的球場不獨斯托克城一處，歸根結底還是人。阿森納屢屢中場失控，基本是秀才遇到兵，斯托克城的狠角色多，過去遇到強隊來訪要么暗算對手要么撒潑打滾——不過老下黑腳的查理·亞當已淪為替補。不用“風笛”亞當，休斯還有“豎琴”惠蘭，愛爾蘭國腳和美國外援卡梅倫搭檔，攔截有厚度有力度，加上沙奇里和阿瑙托維奇分居兩翼，那就是流氓會武術了。

最讓槍手聞風喪膽的還是肖克羅斯——斯托克城好勇斗狠的縮影，但他不只會踢人，防守好著呢，看看本季排名靠前的球隊，都有好中衛且球風潑辣：胡特、摩根、斯莫林、里德、科林斯。肖克羅斯最讓主教練歡喜的，是他舍身，有他上場，斯托克城11戰得了20分，沒他的10場，只有12分；每73分鐘有一次封堵；每47分鐘就贏得一次攔截，兩項都是英超本季之最。難怪主教練休斯抱怨三獅趨炎附勢，選中衛只看豪門，甚至埃弗頓的雅蓋爾卡都能入選——本輪埃弗頓兩次領先都被追平，就壞在他身上。

從本輪開始，直至3月中作客埃弗頓，阿森納10輪英超有3個同級別對手切爾西、曼聯、熱刺，還需與本季頭號黑馬萊斯特碰面，是個不大不小的魔鬼賽程，如今斯托克城已戰罷，挺到4月如果還在三甲，阿森納就一定是英超新科狀元！