就在93年齡段國奧隊兵敗多哈之時，承接著2020年東京奧運會任務的新一屆國奧班底，正在葡萄牙備戰，這就是由李明率領的97年齡段國青隊。自1月18日（93年齡段國奧隊2比3不敵伊朗，宣告里約夢碎），他們開始肩負中國足球新的“奧運夢”。同時，宣告中國足球一個新周期的開啟。上周，球隊在葡萄牙連戰三場，3比3分別戰平波爾圖、萊雄伊什的比賽，展現了隊員們的強悍韌勁。

　　自從去年10月獲得亞青賽資格后，國青隊再未集訓。1月12日，球隊在北京集結，連夜出發直奔葡萄牙。值得一提的是，國青球員們在首都機場觀看了國奧隊1比3不敵卡塔爾的直播，隨后踏上飛機，開啟西征之路。球隊的短期任務，則是征戰U19亞青賽，爭取明年U20世青賽席位；至于長期目標，同樣是奧運會門票——2020年東京奧運會。

　　國青隊前往魯索展開集訓，去年6月，球隊曾經到過那里，基地則是葡萄牙國青隊的訓練中心。由于國青隊已有兩個多月沒有集結，外加國內沒有太多比賽、此前的訓練缺乏系統，球員們的身體狀況并不理想。好在聘請到一名外籍體能教練法比安，球隊逐漸轉入到正軌。據悉，球隊的歐洲拉練歷時三周。第一周以恢復、調整為主；然后安排三場熱身賽，對手均為葡萄牙俱樂部的同齡段球隊。此后飛往西班牙和荷蘭，繼續進行多場比賽。

　　1月19日，國青隊首戰吉馬良斯U19青年隊。這是球隊2016年的首戰，也是自去年預選賽擊敗朝鮮后的第一場熱身賽。由于隊員們普遍不在狀態，整體發揮一般。盡管第15分鐘由高海生破門，仍以1比2失利。比賽時，主教練李明實施輪換制，半場戰成1比1后，下半時大幅度走馬換將，以另一套陣容出戰，以便讓更多球員得到鍛煉機會。

　　20日的熱身賽，國青隊與波爾圖U19青年隊進行交鋒。因為對手實力相對較強，國青隊并未像首場熱身賽那樣采用輪換制，而是派遣全部主力。第5分鐘，高海生再度破門。但憑借整體實力的優勢，波爾圖逐漸掌控主動，并在第30分鐘利用點球追平。易邊后，國青隊連續失球，1比3落后。李明此時及時換人，先后派遣三名攻擊型球員。第77分鐘，替補出場的單歡歡先是單刀破門，第84分鐘，黃紫昌送出助攻，楊立瑜凌空墊射入網，將比分鎖定為3比3。

　　21日，國青隊對陣萊雄伊什U19青年隊。此役，國青隊并未像前兩場那樣率先破門，而是第2分鐘先丟球。上半時，國青隊0比1落后。易邊后，第一位征戰中超聯賽的97年齡段球員曹永競開始發威，第63、68分鐘連進兩球，幫助國青隊反超。但在最后時刻，國青隊出現失誤，連續被對方攻入兩球，包括禁區內的犯規。補時第3分鐘，曹永競再次閃光，完成帽子戲法，國青隊3比3頑強追平。連續兩場3比3，展現出國青球員們的堅韌斗志。

　　盡管3戰2平1負，但對手均是葡萄牙U19青年甲級聯賽隊伍，實力較強。國青隊通過實戰，逐漸恢復狀態，為前往西班牙的拉練奠定基礎。相比而言，國青隊更加看重在西班牙的三場熱身賽，包括林良銘效力的皇馬U19青年隊、徐天沅效力的巴列卡諾U19青年隊以及皇家社會U19青年隊。當地時間25日下午，球隊將從波爾圖直飛馬德里，開始三天三賽。同皇馬U19青年隊的比賽，定于當地時間27日11時（北京時間18時）進行。此后，球隊將在馬德里繼續集訓，2月1日飛往阿姆斯特丹，2月2日對陣海牙U19青年隊，2月4日交鋒費耶諾德U19青年隊。而在2月6日，國青隊將啟程回國。

　　等到2月12日，國青隊將在南寧集結，為2月下旬的第二屆東興“中國-東盟杯賽”展開備戰。根據第一期的集訓情況以及擁有眾多海歸的事實，國青隊對于陣容將進行微調，某些海外球員預計不會歸國參賽。至于跳級93年齡段國奧隊的張玉寧，返回荷蘭后，暫時不會參加國青隊的集訓。