歐聯杯16強抽簽，英超兩強內戰成為下一階段最大看點。英格蘭足壇成就最高的兩家俱樂部，曼聯和利物浦將在歐聯杯1/8決賽決一雌雄，無疑令歐洲足聯的第二級賽事，在淘汰賽尚未達到白熱化時，有了更多的談資和炒作的熱點。社交媒體對這一配對反響熱烈，有人針對范加爾要求隊員們“比賽中要情欲高漲”開涮，“利物浦對曼聯，這下足夠讓雙方情欲高漲了！”

同室操戈，招徠觀眾

自1893年起，利物浦和曼聯在國內交鋒194次，綿延三個世紀，卻從未在歐戰中碰面。而在歐聯杯及其前身聯盟杯44年的歷史上，來自英格蘭的球隊同室操戈不過兩次，分別是1971-72賽季（歐洲博覽會杯更名為聯盟杯）熱刺和狼隊爭冠；翌年熱刺和利物浦爭奪決賽權。比不得賽事頭早年德甲球隊窩里斗的廣泛和持久，拋開東、德球隊之間的交鋒（嚴格說是兩家不同的足協，并不能算作內戰），光是西德球隊兄弟鬩墻，在上世紀90年代前就有十次，最密集的一季是1979-80至賽季，共有四對，半決賽儼然德甲移師歐戰賽場：拜仁對陣法蘭克福，斯圖加特對陣門興，門興在決賽擊敗法蘭克福捧杯。進入90年代，意甲超強的平均實力在聯盟杯一覽無遺，三次決賽、一次半決賽在意甲球隊之間展開。進入新世紀，西甲逐漸在聯盟杯取得壓倒性優勢，塞維利亞共有4次冠軍，便是最佳證明。

令人稱奇的是，聯盟杯（6年前更名為歐聯杯）參賽球隊大大超過歐洲三大杯（優勝者杯在1999年停辦），至90年代中需要進過兩輪甄別賽才進入正賽第一輪，同聯賽球隊卻從未在16強之前遭遇歐洲主流聯賽基本有三隊參賽，同一聯賽的“濃度”如此之高，要到剩下16隊才開始內戰（已到了不可避免的地步），除非當時已存在同一聯賽回避的原則，你會好奇這簽是怎么抽的。盡管曼聯和利物浦近年成績和實力下滑，兩隊在全球的影響力極強，追隨者眾，將所謂的“英格蘭德比”搬進歐聯杯，且同輪又有巴倫西亞對畢爾巴鄂的“西甲德比”，以及熱刺和多特蒙德的英德對抗，無疑對這項不受球迷和轉播單位待見的賽事起了擦亮招牌的作用。聯盟杯早年便有歐冠眼下的影子，惟缺小組循環，如今歐聯杯和歐冠賽制趨同且規模更大，同一聯賽成員在歐聯杯提前對壘將越來越成為招徠觀眾的運作招數。

英超三強在本季歐聯杯表現殊異，熱刺從小組賽起便保持強勢，第一輪淘汰賽輕松以4比1將上季意甲第4佛羅倫薩挑落，次回合主場直落三球，還缺了隊內首席射手凱恩和中場主力登貝萊，其整體實力在16強中也十分突出。利物浦以不敗成績出線，但在和上季德甲第5奧格斯堡的交鋒中，沒有打出自身真實水平，失機連連之下，僅以1比0的微弱優勢晉級，即使這個進球也頗為幸運。奧格斯堡兩名球員在爭頂角球時誤會相撞，中場球員科爾被判手球，鏡頭回放顯示球打手。但利物浦主教練克洛普笑納了裁判的大禮：“我們也該撈著一回好運氣了。”曼聯本季狀態起伏之大，神鬼莫測。首回合客場不敵丹麥冠軍中日德蘭，輿論一通痛罵后判了該隊死刑，次回合賽前熱身又遇主力馬夏爾拉傷大腿，不料新秀拉什福德一戰成名打進兩球，曼聯以5比1晉級，創下范加爾執教以來單場進球新高。

克洛普得償所愿

曼聯和利物浦的歐聯杯首回合交鋒定在3月10日，次回合于3月17日開打。雙方本季英超兩回合已經打完，曼聯雙殺了利物浦，克洛普對有機會復仇求之不得：“好極了，我們要的就是這種對壘。和曼聯交鋒不輕松，你可以問問我的幕僚，他們昨天問我‘你希望抽到誰？’我說‘我要曼聯！’我們在英超交鋒時不該輸但輸了，現在老天給了我們一次復仇的機會?！?/p>

這是曼聯歐戰中第5次和國內球隊遭遇（曾和熱刺、埃弗頓在聯盟杯對壘，與切爾西、阿森納在歐冠淘汰賽遭遇），利物浦在外戰中遇到國內對手不計其數，光是本世紀和切爾西就多次交鋒。范加爾在英超四殺利物浦，利物浦卻有三座聯盟杯可資炫耀。就歐戰成績而言，利物浦（歐冠5次奪魁，曼聯只有3次，曼聯另有優勝者杯一座）明顯高曼聯一籌，這個對壘引人入勝。

三家英超之外，歐聯杯的第四個英超元素是巴倫西亞的主教練內維爾，近期巴倫西亞連勝4場，熬過了上任以來黯淡的歲月，球會東家有意和他洽談續約兩年，如果接受邀請，內維爾可能錯過歐洲杯后接替霍奇森出任三獅主帥，何去何從耐人尋味。