2016年歐洲杯小組賽的采訪申請于1月底結束，翻看賽程時不由得感嘆：24隊的歐洲杯，比16隊歐洲杯或32隊世界杯麻煩太多了。由于有4個小組第三能出線，出線形勢異常錯亂。

比24隊歐洲杯更麻煩的，將是40隊世界杯——如果國際足聯新主席因凡蒂諾的構想成為現實。雖然所有人都知道，32隊是世界杯參賽隊的最理想數目，但為了拉攏球隊多、水平低、世界杯名額少的亞非大洲足協，畫個40隊的大餅是有誘惑力的。我真想問問因凡蒂諾先生，您能不能先告訴我們，40隊的世界杯怎么安排賽制？

按照傳統的大賽賽制，只有球隊數目是2的次方，才能最方便地安排賽程：32進16、16進8、8進4，依此演進。不過，前不久看到智利數學家萊昂德羅·沙拉提出的全新賽制，突然腦洞大開，覺得此人真是個天才。

沙拉的構想很簡單，我們不妨命名為“混抽賽制”：預賽階段（相當于以前的小組賽），把參賽隊分成N檔，然后每隊分別在各檔抽取一支球隊交手，所有球隊打完N場后比較總成績，排名靠前的進入淘汰賽。以沙拉的構想，不管多少球隊來參賽（當然最好各檔隊數相同、且均為偶數），賽制都不是問題！

聽起來有些復雜？不妨以24隊歐洲杯為例，按實力分成3檔，每檔8隊，無論哪支球隊，都抽取3檔的各一支球隊，如第一檔的意大利（或第二第三檔的某隊），將抽到第一檔的德國、第二檔的克羅地亞、第三檔的冰島。24隊各打完3輪后，計算總成績，排名靠前的8隊或16隊進入淘汰賽。

40隊打世界杯？沒問題!分成4檔，每檔10隊，混抽踢完預賽后，成績最好的16隊進入淘汰賽，然后預選賽第1對第16，第2對第15，依此類推。當然如此賽程會比現在的世界杯拉長很多，還有一種減輕俱樂部和東道主負擔的辦法：40個隊分兩檔，各隊踢兩場算總成績，16隊或32隊出線。如16隊出線，賽程精簡很多，預賽共40場，甚至比現在世界杯小組賽的48場還少8場。

看吧，難題迎刃而解！這比分8組、每組5隊好太多，如果是簡單的5進2，必會制造大量垃圾賽事，且每輪有隊輪空，造成體力的不公平。

靠墻思考，這個賽制真是妙處無窮，幾乎補上了以往賽制的所有BUG，容我逐條道來。

一是不再存在“弱組”。以往歷屆大賽的小組賽，“死亡之組”都是最大賣點，但無論是32隊世界杯還是24隊歐洲杯，強隊就那么幾個，如果出現兩支甚至三支強隊同組，會有相當數量的強隊進入相對輕松的小組，無須使出全力，正常發揮就能早早收工。而在混抽賽制下，每隊都要與不同檔次的球隊對話，再無明顯的好簽壞簽。

二是保證了充分的焦點對話，每個強隊都至少與一支頭檔球隊過招。此外，以往大賽，哪怕有兩支強隊同組，如果他們的對話安排在第三輪，很可能相遇時已經攜手出線，說好的焦點大戰了無生趣，例如2006年世界杯的阿根廷對荷蘭。只有像2014年世界杯那樣意大利、英格蘭、烏拉圭三支強隊分在一組，才是死亡絕頂。混抽賽制下，所有球隊都在同一戰壕，不再有“明朗的小組形勢”，每場都關生死，強強對話的數量和質量都得到了保障。

三是弱隊有生存空間。不妨看看中國隊的心態，2002年世界杯前，為抽到巴西歡呼，又為抽到土耳其和哥斯達黎加而竊喜（土耳其進了四強，這是后話了）。這說明，弱隊希望打打強隊，不虛此行，但又希望碰到弱隊，帶著希望出征，帶些成果回家。混抽賽制可以保證他們得到這個機會。

四是垃圾時間大大減少。以往世界杯或歐洲杯的小組賽，當一方領先時，在場上出現懈怠是正常不過的事。而在混抽賽制中，與你競爭的可不只有同小組的三隊，所有隊都拼命往前沖，不僅要贏球，還得爭取大勝。另一方面，哪怕是提前出局的隊，還是有追求，以往小組墊底還好說，現在如果40個隊比，總成績還墊底，就丟大發了。

五是大幅度消除了默契球。“默契球”堪稱小組賽賽制的最大毒瘤，我不用再詳述德國奧地利擠掉阿爾及利亞、丹麥瑞典算掉意大利的例子。混抽賽制中，所有隊一起算成績，而非四個隊過家家，出現默契球的機會變得微乎其微，特別是預賽末輪多場同時開場，形勢瞬間萬變，你想算也算不過來！由于所有預賽打完才能確定下輪對手，還可避免故意輸球以躲開強隊（或強手）的現象，倫敦奧運會上羽球故意輸球的鬧劇不會再現。

那些參賽隊數目有些尷尬的賽事（如部分小組第三出線），格外需要混抽賽制，除了24隊歐洲杯，還有12隊美洲杯和20隊的橄欖球世界杯等。2015年秘魯杯試用了混抽賽制，該賽事有50隊參加，按以往方法，只能安排一些資格賽，把球隊減到32再逐輪淘汰，這會造成一些弱隊“一輪游”。新賽制下，50隊分成六檔，每隊均與6隊交手，前16名進入淘汰賽。結果打完前5輪后，沒有一隊鐵定出線，只有3隊被淘汰！

秘魯杯的例子也告訴我們，混抽賽制不僅適用于賽會制，同樣適合聯賽賽制，例如歐冠。現在歐足聯每個賽季都煞費苦心地安排死亡之組，還優先把強強對話安排在背靠背的第三第四輪，以防止其到了末輪失去意義。改為混抽賽制，這些問題將迎刃而解。

沙拉正向各體育組織推廣他的計劃，不知道領導們是否能真正體會他的苦心。在此斗膽預言一下，這個數學家的天才發明，終有一日會照亮全世界！