●文：simon chadwick

　　許多英國人都喜歡一首叫作“Rule Britannia”《大不列顛，天下至尊》的歌曲；不熟悉這首歌曲的讀者可能不太了解，這首歌創作于18世紀，它代表著大英帝國作為世界經濟和殖民霸主的時代。而這首歌在今天還廣受歡迎則是英國在后殖民時代仍糾結于自身的身份和地位的典型表現。曾經主宰世界的英國，現在被其他國家超越，這是英國人如今仍然難以接受的事情。

　　但至少英國人還有足球，還有英超。他們對這個國家的足球傳統極為自豪，總是認為英超是世界上“最好的足球聯賽”。對于他們來說，這個“最好”意味著在英格蘭聚集著最有天賦的球員，最著名的球隊，最富有的俱樂部和最昂貴的比賽電視轉播合同。

　　所以，想象一下，當拉米雷斯決定離開上賽季的英超冠軍切爾西而加盟中超聯賽的第九名——江蘇蘇寧的時候，英國球迷有多么驚訝。很多人當時的反應是“江蘇蘇寧是哪個？”和“中國人真的會踢球嗎？”。緊接著拉米雷斯的轉會，杰克遜?馬丁內斯、阿萊克斯?特謝拉、艾斯奎爾?拉維奇等知名球員相繼轉會中超，大部分英國人又開始貶低這些球員的重要性，稱他們僅僅是雇傭兵罷了。

　　但“雇傭兵”這個詞出現在這里顯得是如此的具有諷刺意味，因為原本英超就被其他國家的球迷看作是雇傭兵的聚集地，但英國人則認為這些球員是為了能在世界最好的聯賽踢球這一榮譽（而不是錢）而來。當英格蘭球迷，退役球員，媒體專欄作家嘲笑與貶低中國足球俱樂部的行動時，阿森納主教練溫格的觀點卻更加冷靜務實。

　　在近期一次新聞發布會上，溫格被問到中國足球的問題時，他認為英超必須把中超視為一個威脅。法國人的觀點反映了一個大家普遍關心的問題，即使世界上最好的足球從業者現在有的也逐漸開始認為中國是一個比英國更具吸引力的國家。

　　同時，溫格的話還要放在一個特定的環境下來理解，即英格蘭俱樂部吸引世界最好球員的能力還要受到歐足聯財政公平法案的限制。在轉會費高企，球員工資瘋漲的背景下，溫格的觀點意味著，在爭奪精英球員的問題上，英超的俱樂部也許會失去他們對于中國俱樂部的競爭優勢。

　　而當英國人逐漸意識到中國足球俱樂部在轉會窗口開放期間所能做到的事情后，他們又開始了另一場批判與嘲諷，質疑這種轉會熱度能持續多久。許多人找來了俄羅斯聯賽的安郅·馬哈奇卡拉足球俱樂部作為大肆買人卻又失敗的例子。像埃托奧和羅伯特·卡洛斯這樣的球星曾陸續轉會安郅，而當俱樂部老板遭遇財政問題時，他們又很快被驅逐。

　　之所以出現這樣的理解，問題在于很多英國人并不了解中國和俄羅斯，僅僅因為兩國在政治制度上在歷史上曾經相同，所以這兩個國家在他們眼里一直非常相似。更重要的是，他們既不理解中國政府的決策層在其中所起的作用，也完全不懂得中國文化（不管是體育還是其他）。而很多英國人都有這種習慣性的典型思維，在這種思維的助推下，英國足球就很難看得起中國足球。比如，英國人對中國足球的通常看法是徹底腐敗和不應該被信任的；又或者是因中國的政治制度與英國不同，所以中國在商業領域就會有某種無能，他們對于足球的投資并不會對英國人自詡的“世界第一聯賽”形成威脅。

　　但荒唐的是，當英國球迷一再向自己灌輸中國是個社會主義國家，其足球對英國沒有威脅的同時，他們又眼巴巴的渴望著來自于中國的幫助。實際上，包括埃弗頓、阿斯頓維拉、西布羅姆維奇等許多英格蘭俱樂部的球迷都經常在社交媒體上懇求中國投資者來投資他們的俱樂部。為了追趕切爾西、曼城、阿森納這樣俱樂部，很多球迷看起來極度渴望一位中國的企業家或者一家來自中國的私募基金可以為他們的俱樂部開啟一場購買頂級球員的狂歡。

　　英格蘭球迷身上這種明顯的兩面派性格也是英國政府的行為特色。在過去的幾十年里，英國政府自己并沒有對民間足球進行投資，而是把資金的問題留給體育本身或者私營公司，讓他們去投資球場建設、訓練設施、康復管理等項目。這種做法使得足球行業的很多人感到氣憤，尤其是在英國首相大衛·卡梅倫表明自己是個忠實的足球迷的情況下。

　　因此，當去年卡梅倫決定向中國提供三百萬歐元以支持中國足球發展的時候，英國球迷的火就更大了。當下英國的民間足球設施已經非常陳舊，所以很多英國人對卡梅倫的邏輯提出了質疑。

　　盡管如此，這筆資助的背后卻存在著其合理性，卡梅倫意識到軟實力的影響力可以通過足球來發揮。雖然對卡梅倫政府更有分量的批評認為，如此的一筆小錢對資本雄厚的中國政府來說并不能起到顯著的作用。但正如習近平主席一定會表示出他對此事的感謝，這樣的足球外交是建立政治資本的好方法。雖然在英國，人們并不習慣于像中國和習近平主席一樣，在這個維度看待和討論足球。

　　至少到目前為止，在英國人的眼里，談到足球便是“大不列顛，至尊天下”。盡管如此，中國、中超以及他們對于足球的野心正迅速的出現在英國偵測威脅的雷達上。

　　這個威脅是否真實且會長期存在也許很大程度上依靠于中國政府決策層能否長期關注足球以及中國本身對于世界第一運動的胃口，但無論最近的這些發展所帶來的結果怎樣，看起來，英國人都要改變他們對于英國國際地位的看法了。畢竟在25年前，誰能構想出今日中國的樣子？所以，誰又能知道25年后中國足球的樣子呢？