3月29日，中國隊在西安以2比0戰勝卡塔爾隊，在“全亞洲的幫助”下，躋身4個成績最好的小組第二。成功晉級2018世界杯亞洲區預選賽12強賽。這也是中國足球15年來首次進軍世預賽最后階段比賽。但是在賽后，主帥高洪波對于未來是否執教12強賽閃爍其詞。

2016年1月8日，由于戰平中國香港隊，國足出線形勢岌岌可危，足協決定接觸主帥法國人佩蘭的職務。隨后在公開競聘中，高洪波再次出任國足主帥。隨后經過廈門集訓，國足分別以4比0戰勝馬爾代夫、2比0戰勝卡塔爾隊，驚險取得了12強賽門票。

值得一提的是，2比0戰勝卡塔爾，也是高洪波對卡塔爾的復仇。2011亞洲杯上，國足以0比2輸給卡塔爾隊，最終被逼上絕境，小組出局，最終高洪波下課。

在戰勝卡塔爾隊后，媒體將是否執教12強賽的話題拋給了高洪波，他表示：“我也是中國足協的職委，也會給出一些自己的建議，我覺得中國隊的教練組還是中外結合會更好，到底誰帶這支隊伍還是需要來評估的。”

之后有媒體追問，如果不能執教中國隊，是否有些委屈？高洪波表示：“我現在已經51歲了，已經過知天命的年齡了，在中國的土地上干任何教練的工作都是可以的。”

從高洪波的表態來看，他對未來是否繼續執教中國隊尚無定論，我們似乎聽出了一些功成身退的意味。對于他此次執教，在第一場與馬爾代夫的比賽后，媒體批評聲較多。從與卡塔爾的比賽來看，上半場的變陣效果一般，球隊表現略顯混亂，但下半場能夠撥亂反正，最終戰勝了對手。

賽后，在談起高洪波與佩蘭執教的區別時，隊員武磊表示：“感覺國產教練執教時，隊內的氛圍會更好一些。”也側面表達了對高洪波的支持。

世預賽12強賽抽簽，將在4月12日進行。比賽將在今年9月正式展開。