從罪人到功臣需要多長時間？巴內加的答案是：1年。

去年美洲杯決賽，阿根廷與東道主智利120分鐘戰平進入點球決勝，巴內加和伊瓜因雙雙射失淪為罪人。時隔1年后再遇老對手，“小煙槍”低迷依舊，得到全場最低分，巴內加則完成自我救贖。這位國際米蘭中場新援1傳1射，助阿根廷2比1取得開門紅。

在阿根廷，被冠以“雷東多二世”名號的球員，似乎總與霉運相伴。前皇馬后腰加戈自登陸歐洲后就一直與傷病為伴，不久前代表博卡對陣河床的超級德比中，他再度跟腱斷裂無緣美洲杯。同樣出自博卡的巴內加也總走背字，2014年世界杯毫無征兆地落選23人大名單，去年美洲杯決賽射失點球，時至今日仍懊悔不已，“那段記憶會永遠烙印在我腦海中，如今回想起來，我依然覺得隱隱作痛。”

本賽季，巴內加在塞維利亞表現出色，在主帥埃梅里的4231陣型中擔任前腰組織進攻，法國人恩宗齊和波蘭人克雷霍維亞克在其身后保駕護航。有別于俱樂部的角色，巴內加在國家隊通常踢后腰，需要分擔防守任務。此番出征百年美洲杯，帕斯托雷先行倒下，之后輪到盧卡斯·比利亞，梅西則尚未復出，主帥馬蒂諾將經驗和組織能力兼備的巴內加推上前腰位置，徹底釋放他的進攻才華。這讓巴內加很開心，“在塞維利亞我就是踢這個位置，我感到非常舒服。”

開場后，巴內加進入狀態的速度不如迪馬里亞和蓋坦，面對迪亞斯和比達爾的逼搶，經常被斷球或是傳球不到位。期間，迪馬里亞有意識地內收接管組織任務，部分取代了巴內加的工作。經過中場休息的調整，巴內加終于找到了節奏，他與馬斯切拉諾通力合作搶斷阿朗吉斯，大步流星帶球到禁區前斜塞左側，迪馬里亞左腳射入近角。8分鐘后，助攻者和進球者互換身份，巴內加低射擴大優勢，這是他第42次為國出戰收獲的第5球。

《奧萊報》給巴內加打出8分，僅次于9分的迪馬里亞，并對其表現稱贊有加：“巴內加起初在組織進攻上還欠缺從容，但隨后精準助攻迪馬里亞打破僵局，自己還打入一球幫助球隊取勝。”接受采訪時，巴內加露出孩子般的笑容，“我為勝利感到高興，這場勝利對振奮士氣至關重要，現在我們要做的就是保持下去。”迪馬里亞進球后告慰了剛去世的外婆，巴內加盛贊隊友，“今天，他打入一球告慰家人。他配得上這個進球，他和我們全隊一樣，都誓死捍衛國家隊。”

在國家隊迎來新生，巴內加的俱樂部生涯也將迎來新開端，此役之前他已確認新賽季將自由轉會國際米蘭。財大氣粗的蘇寧已成為藍黑俱樂部大股東，不出意外，國際米蘭會在今夏重金升級陣容。雖然剛加盟就成為“前朝遺民”，但只要巴內加保持目前狀態，足以在新東家占得一席之地。不過，他眼下的頭號目標，還是幫助阿根廷打破成年隊23年無冠魔咒。