在休斯敦火箭隊度過了三個賽季之后，中鋒德懷特·霍華德決定跳出合同，成為一名自由球員。不過，決定試水自由球員市場的霍華德不排除回到火箭隊的可能。

為了成為一名自由球員，霍華德放棄了合同里最后一年2328萬美元的薪水。霍華德曾在2013年與火箭隊簽訂了一份4年8759萬美元的合同，那一年火箭隊也享受到了這位全明星中鋒給他們帶來的能量，場均18.3分、12.2個籃板球。

但過去的兩個賽季，霍華德在火箭隊的表現卻不盡如人意。14-15賽季，霍華德因為膝蓋傷勢缺席了半個賽季，剛剛結束的這個賽季里，他的進攻端數據更是降到了自新秀賽季以來的最低值，場均只有13.7分。

更重要的是，火箭隊更衣室內的混亂使得哈登和霍華德之間的關系變得異常緊張，兩人在球場上的化學反應也幾乎沒有。盡管哈登在季后賽首輪出局后建議火箭隊努力留下霍華德，但他最終還是選擇了跳出合同。

另一個促成霍華德跳出合同的原因可能是火箭隊的新帥丹特尼，在湖人隊的那一個賽季就已經證明，這位8次全明星球員和這位教練并不能融洽相處。

新的工資帽出臺后，越來越多的球員決定進入自由球員市場以謀求一份收入更高的合同，已經在聯盟效力超過十年的霍華德將有可能拿到一份首年超過3000萬美元的頂薪合同。

不過，霍華德的選擇也可能是火箭隊愿意看到的，他離開后火箭隊將在今年夏天擁有4500萬的薪資空間，足夠總經理莫雷進行大手筆的運作了。