巴甲聯賽2003年才改制成主客場累計積分的聯賽制。2001年時，規則是28支球隊打單循環，前八球隊進入單淘汰賽階段，決賽實行主客場制。淘汰賽階段，若比賽打平，之前累計成績最好球隊成為勝者。鑒于圣保羅班底太過年輕，缺乏經驗，年中的轉會窗口，巴西國腳萊昂納多由米蘭轉會而來，他成了場上隊長。卡卡與萊昂納多等人爭奪中場首發位置，巴甲前兩輪，卡卡都是替補出場。由于中場人員過剩，主教練內爾西尼奧·巴普蒂斯塔更喜歡拿卡卡當鋒線替補來用。

第3輪對維多利亞，兩場不勝的圣保羅決定變陣，加強中場進攻力量。萊昂納多等人去巴西隊勤王，卡卡第一次獲得首發機會。最終，圣保羅客場1比2敗北，巴甲開局三場不勝。圣保羅唯一進球是比賽行將結束時由卡卡打進，那時比賽已進行到下半場第48分鐘，傷停補時最后一分鐘。圣保羅禁區前沿獲得任意球機會，卡卡主罰破門，打進他職業生涯巴甲首球。

巴甲第4輪主場對圣克魯斯，卡卡在巴甲第二次首發。開場僅5分鐘，他就截得對方門將撲出的皮球補射破網，打入巴甲個人第二球。比分最終定格在3比1，圣保羅終于迎來渴盼的勝利。8月16日，巴甲第5輪客場對瓜拉尼，路易斯·法比亞諾停賽，卡卡在鋒線與弗蘭薩搭檔。圣保羅祭出442陣型，但效果不佳，上半場0比1落后。下半場，主教練將陣型改為352，卡卡回撤中場，效果立竿見影。下半場第8分鐘，法比奧·辛普利西奧右路開出角球，前鋒弗蘭薩頭球擺渡，卡卡禁區內倒鉤破門，將比分扳成1比1。第13分鐘，前鋒雷納爾多反超比分，圣保羅巴甲兩連勝。

第6輪對巴拉那競技，國腳萊昂納多、貝勒蒂和塞尼都回歸，路易斯·法比亞諾也解禁復出，媒體猜測卡卡會坐回替補席。但對于連進三球的卡卡，主教練怎能不用？剛開場2分鐘，圣保羅就首開紀錄。第20分鐘，朱利奧·巴普蒂斯塔開出角球，路易斯·法比亞諾挑過一名后衛后與弗蘭薩二過一，但他的射門卻打在門柱上，禁區內無人防守的卡卡補射入網，將比分擴大為2比0。

那是卡卡巴甲第4球，自客場對維多利亞起，他已連續4輪在巴甲聯賽上有進球。最終圣保羅主場2比1擊敗對手，巴甲聯賽三連勝。與圣保羅交手時，巴拉那競技在積分榜上排名第一，那年的巴甲冠軍最終被巴拉那競技奪得，隊中后腰克萊貝森在一年后的韓日世界杯上成為斯科拉里巴西隊奪冠主力。能擊敗對手，說明主要由卡卡等一幫小將支撐起來的圣保羅實力不俗。

8月26日，巴甲第7輪對前6輪不敗的黑橋，主場作戰的圣保羅4比0大勝。卡卡在上半場第13分鐘和下半場第20分鐘梅開二度，路易斯·法比亞諾和弗蘭薩各進一球。在巴甲取得4連勝之后，圣保羅7戰4勝2平1負積14分，排名升到巴甲積分榜次席。而19歲的卡卡7輪聯賽打進6球，不僅成為圣保羅隊頭號射手，也成為巴甲聯賽頭號射手。前7輪，弗蘭薩進3球，路易斯·法比亞諾只進1球，卡卡進球數比兩位正印前鋒總進球數還多。

卡卡進球勢頭沒有停下來。8月29日，巴甲第8輪客場對尤文圖德，圣保羅與對手3比3戰平。第84分鐘，卡卡禁區內拿球，晃過一名防守隊員后暴射，尤文圖德門將迭戈脫手，路易斯·法比亞諾門前鏟射入網。主裁判保羅·恩里克·貝澤拉卻把進球記到卡卡頭上。或許他認為門將迭戈脫手之后，球還是向球門里飛去，路易斯·法比亞諾鏟射只是畫蛇添足。盡管進球數升到7個，但卡卡還是失去巴甲最佳射手位置。同輪，博塔福戈中場羅德里格梅開二度，以8粒進球超過7球的卡卡， 卡卡退居巴甲射手榜次席。

對尤文圖德梅開二度，弗蘭薩巴甲總進球數升至5粒，只落后隊友卡卡2球。 算上那兩個進球，弗蘭薩已總共為圣保羅打進147球，只差俱樂部史上第4號射手穆勒11球。2001年，弗蘭薩已打進34球，是球隊頭號射手。但弗蘭薩還是怏怏不樂，因為圣保羅球迷更喜歡卡卡，對他卻冷淡。對尤文圖德賽后，弗蘭薩發泄了一 番，“當離開球場時，從更衣室到大巴的路上，我感覺球迷把我不當回事兒，他們好像不愿看到我。而當卡卡和朱利奧·巴普蒂斯塔經過時，情況就不同了，球迷會瘋狂。”弗蘭薩的不快，側面證明卡卡圣保羅人氣王的地位。

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