在智利足壇，足協主席阿圖羅·薩拉赫與佩萊格里尼私交深篤。在后者確定與中超河北華夏幸福簽約3年之后，薩拉赫在第一時間向老友表達祝賀。在其看來，佩工登陸中超會是一次“非常特別的奇遇”。

年輕時期的桑蒂斯、薩拉赫以及佩萊格里尼

從球員時代起，薩拉赫與佩萊格里尼就互動不斷。在相繼從教之后，佩工（佩萊格里尼綽號）的職業成就要明顯高出好友一籌。但是，彼此間地位的差異，并未影響兩人的友情。在瓦奇帕托執教期間，薩拉赫曾因為違規使用6名外籍球員（智利杯對陣康賽普西翁大學），而被俱樂部解職。當時，正在馬拉加任教的佩萊格里尼伸出援手，邀請好友前往西班牙游學充電。

佩萊格里尼（上排左二）和薩拉赫（下排左二）曾是智利大學球員

今年年初，原智利主帥桑保利宣布與球隊和平分手，新當選足協主席的薩拉赫曾希望邀請佩萊格里尼執掌教鞭。但那時，瓜迪奧拉入主曼城還未趨明朗，佩工以“希望在歐洲繼續執教”為由婉拒了邀請。作為好友，薩拉赫對佩工執教華夏幸福的原委也有所了解，“我知道這支球隊（指華夏幸福）的建隊時間還不長，大概只有四到五年的歷史。但是，我知道佩工對前往中國執教的計劃，一直都充滿熱情，這不僅是出于競技層面的考慮，也是出于球隊基礎建設上的考量。據我所知。這都是打動佩工的原因。曼努埃爾·佩萊格里尼有著輝煌的執教生涯，這對他會是一次非常特別的奇遇，也是一次全新的體驗。”

佩萊格里尼和薩拉赫

在佩萊格里尼登陸中超執教之后，智利和中國足球的互動有望迎來一個嶄新時期。據薩拉赫透露，智利足協正在與相關方面洽談，很可能在明年1月派國家隊來華參加首屆“中國杯”的比賽。參賽的球隊除了東道主中國以及智利之外，還包括克羅地亞以及冰島。