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近12戰(zhàn)11勝1負(fù)，排名飆升到東部第三，除了暴走豪取10連勝的熱火，奇才無疑是同時期聯(lián)盟狀態(tài)最好的球隊。場均得到23.0分10.4助攻4.4籃板2.2搶斷的沃爾，場均得到21.8分3.6助攻的布拉德利·比爾，場均得到14.2分6.6籃板的波特，場均得到14.3分6.8籃板的馬基夫·莫里斯，包括場均兩雙的中分戈塔特，都打出了職業(yè)生涯最出色最高效的表現(xiàn)。而這一切，都要從克利夫蘭那家醫(yī)院的病床邊說起——

在那里，剛剛走馬上任的斯科特·布魯克斯教練，看到了本隊因膝蓋手術(shù)還處于臥床靜養(yǎng)期的全明星控衛(wèi)。師徒二人的第一次見面有些尷尬，但球隊的勝利因素確實在那時那刻萌芽：沃爾相信新主帥是真心關(guān)注球隊，布魯克斯也相信當(dāng)家球星樂意接受自己的指導(dǎo)。“我很快就了解了情況。”布魯克斯回憶道，“我來到這里不是讓球員做那些他們無法完成的工作，而是讓他們能夠每天都變得更加優(yōu)秀。我對沃爾說，‘你是一名已經(jīng)進過三次全明星的球員，你有兩條路在聯(lián)盟繼續(xù)走下去，安于現(xiàn)狀或者奮發(fā)向上。’我想，他為提高水平已經(jīng)足夠努力了，每個賽季他都可以成為聯(lián)盟前五水平的球星。”

上賽季，接連失去阿里扎和皮爾斯等有經(jīng)驗老將的奇才戰(zhàn)績一落千丈，主帥蘭迪·惠特曼最終引咎辭職。而用5年3500萬簽下布魯克斯教練，被認(rèn)為是奇才招募杜蘭特的“伎倆”。不過奇才總裁格倫菲爾德堅稱，之所以選擇布魯克斯，是因為這位教練在讓球隊從低谷中崛起，讓高位秀成長為全明星等方面頗有經(jīng)驗。

不過賽季剛開始時，奇才球員的身體狀況并不盡如人意——比如休賽期重金簽下的自由球員馬辛米迄今也只打了1場比賽——2勝8負(fù)的開局還不如上賽季。但布魯克斯仍然堅持自己的執(zhí)教方針：“包括我在內(nèi)的每個教練，我們認(rèn)真觀察球隊時，無論是輸是贏，我們都能看到許多關(guān)于球隊建設(shè)的要素。球隊2勝8負(fù)時，我們也挺過來了，仍然按原計劃做應(yīng)該做的事。球隊所有人沒有推卸責(zé)任，互相指責(zé)，也沒有歸咎于賽程安排什么的，我們只是盡了本分。”

在布魯克斯看來，開局不利并非世界末日。此前在雷霆執(zhí)教時，他受到的打擊更多更大。他難免會想到，如果哈登沒有被交易到火箭，韋斯特布魯克沒有被貝弗利撞傷膝蓋，伊巴卡小腿沒有受傷，杜蘭特沒有腿骨突然骨折，雷霆應(yīng)該會取得更多更大的成就。“我確實有些困擾，但我確實別無選擇。母親曾經(jīng)教會我很多東西，其中很重要的一點是，你必須從眾多選擇中挑一兩個，然后或者收獲或者鬧翻。我想成為贏家，我并沒想過離開(雷霆），但這就是生意。有時候你會知道，在這個聯(lián)盟里，輸贏并不是唯一規(guī)則，事情發(fā)生并不一定需要原因，也不一定要有結(jié)果。”布魯克斯說，“我常常捫心自問，我足夠積極對待一切嗎？我知道自己在俄克拉荷馬取得了很多成功，那時候我們確實很成功，我們是NBA歷史上進入總決賽最年輕的球隊，但我們也經(jīng)歷了很多艱辛、傷病和交易。我很享受如今執(zhí)教奇才時體會到的諸多考驗。”

布魯克斯說，他很感激奇才能夠慷慨用高薪聘請自己，“我只希望能夠待在一個信任我的球隊，身處在管理層和我能頻繁溝通，攜手培養(yǎng)球員的環(huán)境里。我們真心希望球隊能涌現(xiàn)更多的優(yōu)秀年輕球員。當(dāng)球隊有一個偉大的教練，但沒有足夠好的球員，球隊?wèi)?zhàn)績往往也不會很理想，因為球員才是聯(lián)盟的根本，你必須要有好球員。”

在接受這份工作以前，布魯克斯也聽到了這樣的傳言：奇才隊里最好的兩個球員沃爾和比爾之間不和。但這份擔(dān)心在本賽季前的訓(xùn)練營開始前就幾乎消除了。“我和兩人各自見過面，但我對這件事感到疑惑的是，他們都是好人，我很清楚球員合不來是什么樣子的，但他們顯然不存在這種情況。‘我要怎么做能讓他們言歸于好，我應(yīng)該咨詢其他人。’這種想法我從未產(chǎn)生過。”布魯克斯說，“我也從來沒有語重心長對他們說，‘沃爾，好好和比爾聊聊。’‘比爾，你不能和沃爾交流下，擁抱下嗎？’我從沒做過這種事，也不覺得有這個必要。我喜歡他們在場上互相欣賞的表現(xiàn)。我認(rèn)為未來十年他們都是聯(lián)盟最強后場組合之一。”

如今，沃爾成為奇才隊史近30年來首位四次入選全明星的球員，如果按照個人數(shù)據(jù)和球隊表現(xiàn)，他成為全明星首發(fā)也不為過。比爾也成為二號位的代表人物，他的場均得分在得分后衛(wèi)里僅次于哈登、德羅贊和麥科勒姆。布魯克斯也證明了自己，他不僅僅是靠兩個天賦過人的超級巨星才取得高勝率的教練。

“人們常常忘記了，選秀不是直接選出偉大球星，而是選出那些有過人天賦的年輕球員。選了他們之后，你還要培養(yǎng)他們。”布魯克斯說，“不可能每名球員都可以培養(yǎng)出來，不投入時間精力是不行的。”

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