記者羅珂報道

王牌球星小托馬斯拿下29分12助攻的大號兩雙，單場助攻數也創造個人職業生涯紀錄；替補內線奧利尼克獨得26分，帶領本隊板凳匪徒在得分上48比5完爆對手……凱爾特人和奇才的搶七大戰，北岸花園球館又站出了幾位英雄。不過，綠衫軍的主力中鋒，也是全明星常客的埃爾·霍福德卻被有意無意忽視了。

40分鐘，10投6中得到15分，還有6籃板5助攻進賬，這樣的數據當然不如幾位隊友那么搶眼。但此役過后，霍福德季后賽總籃板數已經達到717個，超越馬庫斯·坎比升至歷史并列第81位，距離前面的前凱爾特人巨星薩姆·瓊斯，以及另一位傳奇球星賈馬爾·威爾克斯僅差1個。季后賽迄今，霍福德在12場比賽里交出了這樣一份數據：場均出戰33.8分鐘，得到16.2分7.6籃板5.8助攻1.0蓋帽0.9搶斷，投籃命中率63.9%，三分命中率58.3%。換句話說，霍福德在對奇才第七戰60%的命中率，居然還拖了后腿。

而對奇才的系列賽，霍福德的效率更加驚人：兩分球48投34中，命中率70.8%；三分球23投14中，命中率60.9%。“我真的很享受和他并肩作戰，他能讓場上節奏慢下來，就像另外一個伊塞亞·托馬斯。”隊友埃弗里·布拉德利說，“他是我們的意見領袖，幫助我們保持鎮定。我們在中場休息時可能會發生分歧，但他總能讓我們團結在一起。”

作為四屆全明星球員，霍福德實在太不顯山露水了。他的球風并不是那種特別吸引眼球的類型，尤其是本賽季來到擁有悠久歷史、誕生過無數巨星的凱爾特人，他的履歷表更加不起眼。本賽季，霍福德場均貢獻14分6.8籃板5助攻，比起隊友小托馬斯明顯不及。但是，數據從來無法體現這位大個子的優點，他從來不會給球隊帶來負面影響，而且在球隊需要時，他知道自己該怎么做。

比如對奇才的天王山之戰，此前與對手斗得死去活來的凱爾特人，出人意料地取得了123比101的大勝。霍福德全場9投8中得到19分6籃板7助攻3蓋帽，更重要的是，他用非常規的，極其強硬的表現為比賽奠定了基調。

當時比賽開始還不到2分鐘，凱爾特人2比4落后；霍福德先是在奇才中鋒戈塔特面前搶到后場籃板，然后自己運球推反擊，雖然奇才已經站好防守位置，霍福德仍然沒有交球出去，而是在低位一對一背打馬基夫·莫里斯，最終用一個并不正規的動作將球投進。這不是一次自私的選擇，而是場上球員敏銳發現了一個有利錯位并迅速加以利用，把握住了這個機會。霍福德并不經常這么做，但他幾乎每次都做得不錯。

整個賽季，治軍嚴厲的凱爾特人主帥布拉德·史蒂文斯都在夸獎這個新人。他認為霍福德給球隊方方面面都做出了貢獻：職業精神、領導力、智商、高位策應、低位單打……包括史蒂文斯在內的霍福德擁躉們，認為其并不出彩的技術統計并非缺點而是優點：NBA教練可不是傻子，他們為什么屢屢將其選進全明星？無論在老鷹還是凱爾特人，霍福德都有資本投更多球，但他更在乎保持球隊戰術的流暢和整體的穩定。

確實，霍福德是凱爾特人后來居上成為東部常規賽冠軍，又在季后賽連克強敵重返東部決賽的關鍵因素。他有身高，有技術，球風全面高效。沒有球隊不喜歡這種能攻善守、可得分可傳球可打擋拆又可遠投的內線。幾天前，凱爾特人當家丹尼·安吉還強調，頂薪簽下霍福德絕對是正確的選擇：“我對于這種質疑感覺非常意外，因為在他決定加盟我們之前，當我們知道有機會得到他時，我們就非常興奮了。而且我認為，隊里所有人在得到埃爾的承諾后，都對他心存感激。但似乎有些球迷不能理解這樣的選擇，或許是因為他們在范特西游戲里沒有得到好結果還是什么原因？我不知道。但我們的目標就是贏球，而埃爾在攻防兩端的表現，在這個賽季給了我們巨大幫助。如果沒有他，本賽季我們根本不可能取得這樣的成績。我不認為有球員、教練或者隊里其他人，在與其相處后會不理解這個簽約，會不感激他的付出。這不僅僅體現了他的價值，而是他對于我們這支球隊的價值。你可以插插專家發明的那些高階數據，他的數據在對陣公牛那輪系列賽是最好的，但大家似乎還只是留意他場均只得了14分，搶xx個籃板之類的。”

老江湖的話還是要聽的。霍福德不是傳統意義上的大場面先生，但他在關鍵時刻確實不手軟。逆轉公牛時，他是球隊表現最穩定的一個；對奇才的天王山之戰，他也發揮出了高水平，而且接下來的兩場比賽同樣給力。面對大多數內線對手，霍福德的速度和技術都占據優勢；他能夠通過三分球和二次進攻，為小托馬斯減輕負擔；他可以蓋掉對手投籃，然后直接運球推反擊并助攻隊友……只要在場上，霍福德永遠都會全神貫注。這樣有能力，有大局觀又態度認真的球員，自然值得一份頂薪。面對擁有勒布朗、歐文和拉夫三巨頭的騎士，霍福德在五號位能夠占據多大優勢，是凱爾特人能否與衛冕冠軍掰一掰手腕的關鍵。

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