文/體壇+記者嚴俊

上周日紐卡斯爾0比2不敵熱刺，意義不僅限于凸顯紐卡回歸英超后貝尼特斯遭遇的困境，喜鵲軍團的法國新援中衛勒熱納迎來處子秀，更促成了一座里程碑的達成：身價900萬英鎊的他，成為了英超史上第200位出場的法國球員。只是勒熱納的首秀有個悲劇結局，凱恩以疑似紅牌動作將他剪倒，令他腳踝韌帶撕裂，34分鐘便離場。

8月15日，英超聯賽迎來了史上第一個比賽日的25周年紀念，這25年間，法國球員在英超從獨苗一棵，到遍地開花，終至達成200人登場成就，法國因此成為僅遜于英格蘭、蘇格蘭的英超人才產地。這段法國人渡過狹海征服英倫的歷程，也是英超發展的一個縮影。

一位教授與兩位國王

1992年此時英超的法國獨苗便是坎通納。未來會成為“老特拉福德國王”的坎通納，當時剛為利茲聯拿下最后一座老英甲冠軍，但“白玫瑰”英超處子季進展不順，坎通納對時任主帥威爾金森的打法心存齟齬，再加上利茲聯手頭緊張，“玫瑰戰爭”的對手曼聯趁機在年底以120萬英鎊拿下法國人。接下來，就是眾所周知的國王神跡了。

作為曼聯前場核心，坎通納的貢獻不僅限于進球助攻的數據層面，更在于睥睨英超、奠基王朝的氣質，還不能忘記他以“92班”老大哥身份引領他們走向成熟的領袖作用。英超前五季只有布萊克本一度僭越曼聯王座，坎通納居功至偉。

坎通納來自老英甲時代，真正意義上從法國直接登陸英超的第一位球員是吉諾拉，這位帥氣的攻擊手1995年一加盟，就襄助紐卡斯爾向曼聯發起了功敗垂成的冠軍沖擊，轉會熱刺后更在1998-99賽季成為PFA賽季最佳球員（坎通納1994年已有此成就）。

真正動搖曼聯霸權的是溫格掌政后的阿森納，教授的到來也宣告法國球員涌入英超的狂潮降臨。溫格的慧眼與人脈，促成法國球員在英超大規模立足，甚至啟發了英超風格的嬗變。先他而來的維埃拉、加爾德只是引子，阿內爾卡、珀蒂、格里曼迪的接連來投，促成了1997-98賽季阿森納的雙冠王。

再加上世紀之交法國隊接連拿下1998世界杯、2000歐洲杯，風頭一時無兩，英超球隊越來越多組團去大陸上瘋搶人才。溫格拿下的亨利、皮雷、維爾托德，不僅助球隊再奪2001-02賽季雙冠王，更鑄就2003-04不敗之師偉業。兩奪PFA賽季最佳球員、四取英超金靴的亨利，成為了英超殿堂級射手、“海布里國王”。

其他球隊也不甘其后。在吉諾拉身上嘗到甜頭的紐卡，又有吉瓦什、薩哈、勞倫·羅伯特、迪斯汀（日后以469次英超出場，成為法國球員之最）等人助陣，有成有敗；早就用過勒伯夫的切爾西，則請到德塞利、德尚、加拉、馬克萊萊等人；曼聯也有西爾維斯特、巴特斯來投……不用幾位法國球員，你都不好意思自稱英超球隊了。

金元盛世縮影

盛衰有時，法國隊在2006世界杯之外的連續多屆大賽上表現令人失望，法甲出產的球員質量回落，讓英超的法國球員也一度落潮。埃夫拉、賈布里勒·西塞、迪亞比、克利希、薩尼亞、納斯里、科斯謝爾尼、吉魯、洛里斯等人固然都是一時風云人物，但影響力遠未達到坎通納、亨利的級別。

這一階段的英超，已經在阿布注資、穆里尼奧貝尼特斯登陸后呈現“BIG4”把持爭冠軍團的態勢，歐戰成績提升，影響力增大，營銷額逐漸獨領風騷，轉會市場上的購買力也與日俱增。世界各地聯賽都成為了英超的供貨地，意大利、巴西、荷蘭、西班牙等國都曾搶走法國的風頭，不過法國仍是英超最熟悉的貨源之一，雖然購買量下降，卻從未有過中斷，溫格尤其仍在堅持使用同胞。

除阿森納之外，紐卡斯爾更值得一提。引進本·阿爾法“變廢為寶”、聯賽打到第5的高位后，紐卡連續多年大批量引進了法國球員，卡巴耶、古夫朗、穆薩·西索科、德比希、雷米這些物美價廉的法國人，讓法語都成為了更衣室的通用語言之一。不過此后較高價引進的里維埃、卡貝拉、托萬全部失敗，紐卡隨后降級，終于對法國人心灰意冷。但今夏一分錢難倒英雄漢，貝尼特斯還是引進了勒熱納，也讓紐卡以在英超使用過27位法國球員創造聯賽之最。

不過紐卡心灰意冷之日，正是法國足球回暖之時。新生代崛起后，法國隊各級國字號都在大賽舞臺上重新成為不可忽視的勢力，憑借天價轉播分成和高額贊助收入迎來金元盛世的英超，也重新瞄準了法國球員。曼聯去年夏天花費8900萬英鎊將自家青訓出產的博格巴買回夢劇場之前，3600萬鎊引進19歲的馬夏爾就曾讓人瞠目結舌，不過好產品不一定價高，接連以主力身份促成萊斯特城和切爾西奪冠、還成為PFA賽季最佳的坎特，2015年加盟時只花了“狐貍”560萬鎊，在西漢姆聯綻放的帕耶轉會費也不過1070萬鎊。

今夏英超引援，法國球員仍然搶眼，勒熱納是從西甲埃瓦爾來投，而英超從法甲買進的3位法國人拉卡澤特、巴卡約科、邦雅曼·門迪總價達到1.4億英鎊！英超開季94秒，拉卡澤特第2次觸球（第1觸是開球）即斬獲英超處子球，有望成為英超第201與202位出場的法國球員的后兩人，也被寄予厚望。