記者羅珂報道

埃里克·湯普森，杰·克勞德的表哥，兩個人都是維拉里卡高中的學生。他們會一起開車去上學，但父母們每個星期給的加油費，只夠從家里到學校來回。

對于正值青春期的毛頭小子，這個世界有太多誘惑：比如去買美味的漢堡披薩，比如去和美女約會，更多時間，兩個人會開車去35英里外的球場打球。但是，打零工一小時只能賺7美元，他們總是入不敷出。所以，那輛1978年產的奧茲莫比爾汽車時不時會因為沒油而停在馬路邊。

“差不多每個星期都會出現那樣的情況。到時候克勞德和我就會坐在旁邊，等著過路的人幫我們。”湯普森回憶道。這種事發生多了，經常從那里經過的人已經記住了兄弟倆，記住了那輛總是停在路邊的綠色汽車。他們樂于幫助兩個年輕人，但并不知道其中一位未來會成為優秀的NBA球員。

2012年，已經成為馬奎特大學招牌球星的克勞德，在入圍大東區最佳球員評選名單時，終于意識到，進入NBA并不再是那個遙不可及的夢。興奮之余，他想起了當年和表哥坐在路邊等待救援的場景，立刻給湯普森打了個電話：“埃里克，也許用不了多久，我們就再也不用擔心沒錢給汽車加油了。”

隨便加油不差錢，克勞德的質樸夢想始于克利夫蘭騎士隊，但很快就結束了。整整5年之后，他和騎士的緣分又開始了。

克勞德的父親科里曾短暫在NBA效力，不過在NCAA，他擁有一件23號退役球衣。

可以說，克勞德的籃球生涯，是從一件23號球衣開始的。

1990年7月6日，克勞德來到了這個世界。而他的父親科里·克勞德，當時身披23號球衣的肯塔基衛斯理學院籃球隊一員。那年，科里帶領球隊贏得了NCAA二級聯賽的冠軍；第二年，他又當選NABC二級聯賽的最佳球員。雖然1991年NBA選秀大會名落孫山，科里還是贏得了猶他爵士隊的青睞。所以父親的爵士隊球衣和耐克球鞋，成了克勞德兒時最喜歡的玩具。

不過僅僅打了一個賽季，科里就離開了NBA（1994-95賽季他重返聯盟短暫效力馬刺隊），去歐洲聯賽打球。所以，小克勞德絕大多數時間和母親海倫一起生活。他和兄弟們玩得最多的游戲，就是組隊和鄰居家孩子打籃球比賽。那個充滿泥土和石塊，名為山谷球場的地方，就是克勞德們經常打球的地方。

“在那里打籃球，進去時干干凈凈，出來時渾身臟兮兮的。”湯普森回憶道，“條件非常艱苦，而且你還不得不和年紀更大的孩子們比賽。但是，克勞德是唯一從來不怕和大孩子對抗的家伙。”

克勞德繼承了父親的籃球天賦，他身體強壯、運動能力優異，而且有一雙比同齡人大得多的大手。只是，他的身高并不出眾，體重更是一直超標。父親不在身邊，母親忙于工作，沒人管的克勞德總是靠快餐、面包、甜點果腹，還經常喝碳酸飲料，這顯然不利于保持體型。中學籃球隊訓練的時候，克勞德總是沖刺跑的最后一名，沒在規定時間內完成訓練項目，隊友們都得跟著他一起受罰……

“其實他總是精力十足，但無論多么努力，都無法趕上別人。”克勞德的中學教練賈森·羅賓遜說。

除了籃球，克勞德還喜歡打橄欖球。高二的一場橄欖球比賽，克勞德所在的球隊最后時刻還落后一分。得到球后的克勞德拼命向前沖，但卻摔倒在地，讓球隊失去了最后的翻盤機會。比賽結束后，克勞德懊惱不已，他深刻感受到體重過大給自己帶來的影響。

高三時，克勞德終于撥通了科里的電話：“爸爸，你能幫我減肥嗎？”

于是，科里和海倫取得了聯系——他們在克勞德8歲時就已經分手了——讓她一定要扔掉家里所有的垃圾食品。科里還給羅賓遜教練打了電話，讓他嚴禁克勞德在比賽開始前吃炸雞腿。克勞德的暑假取消了，改成了夏季特訓。AAU聯賽上，克勞德主動和年紀更大的球員打球，訓練，“他們主要練的就是身體對抗。”

在大學，克勞德被安排防守2.11米的德拉蒙德，當季的籃板王。那一戰他獨得29分12籃板，德拉蒙德只得7分4籃板。

體重降下來，克勞德的運動能力變得更好了。同學們驚異地發現，那個小胖墩變成了一個不可阻擋的肌肉男。高中快畢業時，很多大學對克勞德表現出了興趣。但是，克勞德的成績距離NCAA標準還有不小差距。一度，克勞德已經準備去學門手藝，畢業后去開鏟車或者管理倉庫。為了不讓明珠投暗，羅賓遜教練精心剪輯了三盤比賽錄像帶，寄到了25所大學。最終，積極回應的南佐治亞理工學院得到了克勞德。第一個賽季，克勞德就成了州專科學校的最佳球員。但他的對手西弗吉尼亞大學主帥鮑勃·哈金斯卻說，“如果你一直留在那里，你的大學生涯就完蛋了。”因為南佐治亞理工學院的資質有問題，克勞德的學歷并不會被其他學校認可。幸好，得州霍華德學院樂意接收他。

不過，當時執教霍華德學院籃球隊的教練馬克·亞當斯，一開始和克勞德的相處并不融洽。“我們之間存在信任問題。”亞當斯希望克勞德能夠攻守兼備，像個瘋子那樣拼命防守，制造對手進攻犯規——沒錯，就是克勞德在NBA立足的打法。接受教練建議的克勞德，不僅帶隊贏得預科學校錦標賽冠軍，還被評選為最佳球員。于是，俄克拉荷馬大學、貝勒大學、得州理工學院都拋出了橄欖枝，但馬奎特大學教練巴茲·威廉姆斯才是克勞德的伯樂。

第一次到現場看克勞德打球，威廉姆斯教練就撲了個空——克勞德僅僅打了7分鐘就被罰出了場！為此，亞當斯教練還特別向威廉姆斯教練表達歉意，但后者卻表示“不虛此行”，他雖然沒能看到克勞德的場上表現，卻被這名球員坐在替補席上仍樂此不疲地為隊友加油鼓勁的態度所打動。于是，他毫不猶豫向克勞德提供了獎學金。

得到名校的賞識，克勞德自然非常開心，但他表示還得征求父親的意見。于是，威廉姆斯教練專程飛到佛羅里達和科里見面。作為父親，科里的要求非常簡單：“我和自己約定過，要在他21歲前幫助他進步。所以，我要你務必嚴格要求他，鞭策他。”

于是，克勞德在還沒有參觀過校園的情況下，就成了馬奎特大學的一員。在大東區，在NCAA，聚集了全美最優秀的大學球員，當然也是昔日最優秀的高中球員。從底層走上來的克勞德不屬于這個團體，但他絲毫不介意這點。

“他是男孩中的男人。”馬奎特大學前助理教練托尼·本福德這樣評價克勞德，“每次他走上場，你能看到對手眼中的一絲恐懼。”曾在馬奎特大學打球的前鋒賈米爾·威爾森則表示，“他在場上所做的事情，展示出了比大多數球員更強的戰斗意志。”

威廉姆斯教練真的很嚴格，他將克勞德打造成了NCAA最著名的“一人輪換”球員——從小個控衛到高個中鋒，克勞德都能防住。2011-12賽季，馬奎特大學對陣康涅狄格大學，身高1.98米的克勞德被安排防守2.11米的德拉蒙德，那個賽季的籃板王。最終，克勞德獨得29分12籃板，德拉蒙德只得7分4籃板。“他在防守端死死頂著德拉蒙德。”本福德回憶道，“他一直在戰斗，堅持著和德拉蒙德在禁區里打肉搏戰。”

就這樣，進入大四賽季的克勞德，成為隊里最出色的球員，成為NCAA最不好惹的對手之一。“我一直都保持著這樣的心態。就是你和我打過一場比賽后，就會牢牢記得我是個怎樣的人。”克勞德說。

騎士用2010年送走勒布朗時得到的選秀權摘下克勞德，但轉手又將他換到了小牛隊。

2012年NBA選秀大會，騎士用34號簽選中了克勞德。

這個選秀權來得很有意思。2010年7月，勒布朗將天賦帶到了南海岸，作為補償，熱火隊將4個未來選秀權送給騎士隊，其中就包括這個2012年二輪簽。而被選中的時候，克勞德正和20多名家人朋友聚在邁阿密的一家餐館里收看選秀現場直播。但慶祝尚未完成，克勞德就迎來職業生涯第一次被交易：小牛用阿祖布克和泰勒·澤勒，從騎士換來賈里德·坎寧安、伯納德·詹姆斯和克勞德。

事后，小牛老板庫班承認，這筆交易是自己拍板定下的。“我是特別希望得到他的那個人。雖然他的身高不高，但表現得非常努力。”

不過，這并非一樁美滿婚姻。新秀賽季，克勞德場均還能得到17.3分鐘出場時間，首發16次，場均得到5.0分2.4籃板1.2助攻；但接下來，他的表現機會不增反減，甚至數次被下放到發展聯盟。克勞德對此很不滿意，他認為庫班并沒有兌現此前的承諾。“他向我保證，在肖恩·馬里昂賽季末（2014年）離開后，我能夠得到更多出場時間；可在休賽期，小牛一口氣簽下阿米奴、帕森斯和理查德·杰弗森。雖然在商言商，但對我來說這實在難以接受。不過即便被排除在輪換陣容外的那些日子，即便我滿心憤怒，但我從來沒有停止過努力。”

2014-15賽季的前兩個月，克勞德的場均出戰時間已經降到10.3分鐘。于是，他對經紀人格倫·施瓦茨曼表示，希望能夠運作一筆交易讓自己離開達拉斯。火箭當時對克勞德有意，但小牛卻不同意把手下球員送到同區競爭對手，這讓克勞德感到愈發憂慮。

直到2014年12月18日，坐在家里的克勞德，從電視上聽到了自己作為全明星隆多交易的一部分，被送到了凱爾特人。“嘿，寶貝！我們要去波士頓了。”克勞德興奮地和女朋友達娜·蘭伯特說。

幾天后，克勞德就搬進了波士頓牛津地區的一棟別墅里。他特別買了一棵圣誕樹，希望能盡快找到家的感覺；而在場上，他更渴望找到感覺。“最初的幾場比賽，我投過三不沾，錯失了無人防守的上籃，在替補席上坐了很長時間，”克勞德說，“在達拉斯的時候，我就像個生銹了的機器。我必須讓自己盡快找回以前的比賽感覺。”

但更讓克勞德郁悶的，是新球隊的戰績不斷滑落。他加盟后的前8場比賽，凱爾特人輸了7場，戰績變為慘不忍睹的11勝21負。聽到關于凱爾特人希望放棄本賽季謀求高位簽的流言，他很生氣；看到比賽結束隊友仍有說有笑，他很惱火。在達拉斯他為出場時間少而煩惱，但小牛追求勝利的球隊文化無可挑剔。但在波士頓，克勞德看不到這樣的文化。

于是在一次球隊訓練后，克勞德主動找到了主教練布拉德·史蒂文斯。“球隊是不是要放棄這個賽季？究竟是不是要擺爛？”

“教練回答道，‘杰，關于我的一件事情就是，我從不會為了輸球而帶隊。’這就是我想聽到的一切。”克勞德回憶道。

在凱爾特人，克勞德很快就成為輪換陣容里不可或缺的一員。而在得到小托馬斯后，球隊成績也穩步提升，最終竟然以東部第七的身份打進了季后賽。而他們的首輪對手，恰好是迎回勒布朗·詹姆斯的騎士隊。

2015年季后賽首輪對騎士的血戰，讓克勞德贏得了凱爾特人球迷的心。

東部第二對東部第七，這本來是沒什么懸念的對決。4比0的大比分絲毫不出人意料，但比賽進程之激烈遠遠超過預期。尤其到了第四場，當騎士全明星大前鋒凱文·拉夫被奧利尼克弄傷提前離場后，局勢已經不可控制。

比賽打到第二節，騎士已經領先近20分，比賽基本失去懸念。但騎士替補中鋒，也是凱爾特人舊將肯德里克·帕金斯，卻在一次掩護中將防守勒布朗的克勞德狠狠撞翻在地。不肯吃虧的克勞德爬起來就去找帕金斯理論，兩人糾纏在一起。第三節，J.R.史密斯又在籃下卡位時狠狠一肘將克勞德打翻在地，并導致后者左膝十字韌帶扭傷……

凱爾特人輸了，但克勞德沒輸。綠衫軍球迷意識到，這個剛剛加盟半個賽季的年輕人，已經是球隊的重要拼圖了。為隊友為球迷全力以赴，不懼怕任何強敵，這正是凱爾特人球員多年來保持的風骨，也是克勞德的比賽態度。而克勞德對凱爾特人同樣心存感激，他希望能夠長久留在這里。所以2015年休賽期，雖然成為受限制自由球員，但克勞德從來沒有動過試水市場的念頭。

“他是個非常忠誠的家伙，波士頓就是他希望待的地方。”經紀人施瓦茨曼說。于是，雙方很快達成了一份5年3500萬的長約。事實證明，這是一份太過超值的合同。2015-16賽季，成為主力小前鋒的克勞德場均貢獻14.2分5.1籃板1.8助攻1.7搶斷，幫助球隊取得48勝34負的成績，以東部第五名身份進入季后賽。上賽季，克勞德場均貢獻13.9分5.8籃板2.2助攻1.0助攻，場均投進2.2個三分球，命中率達到29.8%，是凱爾特人勇奪東部常規賽冠軍的重要功臣。

如今，克勞德已經不再是那個胖乎乎的少年，他的手環上、綁辮子的頭繩上、鞋子上，都印有女兒杰達的名字。當然，還有一個文身也和女兒有關。每場比賽前他都會給女友和媽媽發信息，希望她們帶女兒到現場看比賽。克勞德說，他最希望的就是在比賽開始前看到自己的女兒，為她而戰能讓自己充滿力量。

女友蘭伯特說：“他特別喜歡帶著女兒一起看《奶爸別動隊》的電影。還會在休息時間和女兒一起跳舞。”克勞德的媽媽海倫說：“小姑娘給他帶來了太多歡樂時光，他喜歡女兒的一切。”帶孫女去幼兒園時，海倫會告訴那些小朋友，杰達的爸爸是職業籃球運動員。杰達也喜歡像爸爸那樣展示肌肉，把小籃球投進兒童籃筐，并且穿著童版凱爾特人99號球衣滿屋子亂走……

不過從現在起，杰達要換穿騎士的童版球衣了。

“你知道克勞德是我們在2012年選秀大會上選中的嗎？”騎士在官方Instagram上這樣介紹新援。

整整5年過去了，這個鐵血戰士終于來到了克利夫蘭。“克勞德是這個交易里被低估的一部分，他能夠在騎士對勇士的比賽中，提供非常優秀的防守。”前NBA球員布蘭登·海伍德評價道。這個觀點得到了勇士全明星大前鋒德雷蒙德·格林的認同：“我覺得這筆交易里克勞德被低估了，他的合同不大，對球隊薪金結構很有好處。并且他是一名精英級別的外線防守者，三分球也很準。”

上賽季，克勞德的防守勝利貢獻值排名聯盟第34位，比騎士任何球員都高。平均每100回合進攻和防守水平，克勞德都比聯盟平均值高出1.5，全聯盟能夠達到這個標準的只有12名球員，其中9人上賽季都入選了全明星，另外三人就是克勞德、盧比奧和約基奇。有了克勞德，狀態低迷的香珀特就可以被移出主要輪換，發揮不穩定的J.R.史密斯也有了替補人選。按照ESPN專欄作家凱文·佩爾頓的預測，克勞德和小托馬斯的加盟，可以幫助騎士多贏4.5場比賽，從而成為東部戰績最好的球隊，在聯盟也僅次于勇士和火箭。

“杰從來都是那個不被看好的人，但事情偏偏就是這樣，他喜歡這種被低估的感覺。”女友蘭伯特說，“他不會分心想這種東西的。”