特約記者茅為安

過去四場比賽里取得兩場勝利，這不是梅賽德斯或法拉利的成績，而是紅牛；在漢密爾頓與維特爾白熱化的世界冠軍爭奪中，搶足風頭的卻是維斯塔潘；下半賽季猛烈的競爭力上升趨勢，加上“最已陣”，讓人對2018年的紅牛充滿期待。

賽季末，紅牛習慣性雄起

梅賽德斯在挫敗了法拉利后，已經鎖定了2017賽季制造商和車手年度冠軍，也自2014年以來，連續四年包攬賽季雙冠。德國制造商終結的是一個屬于紅牛的時代，但不等于曾經四連冠的奧地利飲料公司就此放棄，雖然今年賽季初表現不盡如人意，但到了賽季末卻成為對梅賽德斯構成最大威脅的車隊。

擺脫霉運，紅牛堪比梅賽德斯

馬來西亞、日本、美國和墨西哥，紅牛RB13賽車的速度能夠與梅賽德斯W08相媲美，在雪邦和墨西哥城都有機會爭奪桿位，雖然差之毫厘，但是最后的勝利極具含金量。如果不是維斯塔潘在新加坡起步后卷入維特爾引發的撞車事故，紅牛也有希望贏下新加坡的夜賽；如果里卡多在奧斯汀和墨西哥城沒有因為引擎故障退賽，紅牛至少能有一次雙領獎臺完賽；如果不是美國大獎賽的仲裁對維斯塔潘技術上正確但不留情面的處罰，紅牛可以連續四場進入前三名。

不得不說，紅牛在2017賽季初遭遇了“13”魔咒。當法拉利給梅賽德斯帶去強大壓力時，紅牛的競爭力位置非常尷尬，雖然與印度力量等車隊相比，第三名綽綽有余，但是獲勝的目標同樣遙不可及。很大程度上，RB13研發進度的緩慢帶來了巨大影響，直到2月26日——第一輪季前測試前一天——才準備完成。

紅牛的初衷是在空氣動力學規則改革的第一個賽季，盡量用足冬天的研發時間，但直到最后一刻才完成組裝，意味著在測試拉開序幕、賽車第一次駛上賽道前，在工廠里沒有足夠的時間來檢查組裝過程中出現的問題或部件本身的瑕疵。這導致了第一個測試日賽車就發生重大故障，里卡多只完成了50圈，而當天維特爾狂跑128圈，大致相當于兩場西班牙大獎賽的總圈數。兩輪測試相加，紅牛的總里程數剛剛超過梅賽德斯的一半。在只有八天季前測試的情況下，紅牛不可避免地遭遇賽季開局慢熱。

這個局面直到車隊回到歐洲才有所改善，里卡多連續登上領獎臺，而且在阿塞拜疆趁著漢密爾頓和維特爾遭遇意外而幸運地“撿到”一場勝利。但是，無法在每場比賽真正有爭奪第一名的能力，外加雷諾引擎的競爭力和可靠性問題，始終困擾著車隊。

但是，紅牛技術團隊本身的資源依然豐富，尤其是當紐維可以把精力放回到F1時，推動了整個團隊的進步。在肉眼可以察覺的車體部分，單就后視鏡下方、側箱進氣口前方的擾流翼片結構，從季前測試到墨西哥大獎賽，就有多達七次升級，可見車隊在空氣動力學研發上的激進。更重要的是，車隊對賽車有了更深刻的理解，找到了正確的研發軌道。

“賽季開局不如我們的預期，但是我們很快取得了進步，下半賽季的進步幅度比任何其他車隊都大，”里卡多在墨西哥時對記者說，“賽季初我們對研發成果不足感到困惑，但現在每個升級部件都起到了效果，使得賽車速度提升。現在我們在比賽中已經與法拉利、梅賽德斯處于同一個水平。”

今年紅牛唯一的改變在于油液供應商從原來的道達爾變成了埃克森-美孚。別看只是供應商更換，但關系到與引擎的配合，而且雷諾本身競爭力就與法拉利和梅賽德斯有差距。盡管如此，紅牛本賽季至今平均每場比賽的發車順位比去年同期提升一位，再次證明了賽車的潛力。

2018賽季并沒有較大的技術規則修改，而紅牛已經吸取了教訓，目標在明年新車制造的進度上比今年提早五天完成，以便預留時間在測試開始前做好檢查工作，爭取從第一天駛上賽道就能達到里程數指標。

2009年同樣是空氣動力學技術規則改革的第一個賽季，當時紅牛是賽季結束時最有競爭力的車隊，而一年后成功問鼎年度冠軍。如今，如果紅牛在巴西和阿布扎比的最后二場比賽里延續強勁的勢頭，將是對其2018賽季征程最好的激勵。

維斯塔潘，高薪+勝利=信心大增

簽訂新合約、四戰二勝、超車神勇無敵，維斯塔潘無疑是過去一個月里狀態最火熱的車手，甚至超過了漢密爾頓和維特爾。

在墨西哥的比賽里，維斯塔潘以極其兇猛和果敢的手段，在起步后前三個彎的爭奪里硬生生超過維特爾，然后以絕對的統治力贏下了他加入F1以來的第三場勝利。賽后，已經榮升為四屆世界冠軍的漢密爾頓，對年輕的荷蘭人毫不吝惜溢美之詞，直接指出他的“世界冠軍潛力進一步增加”，又把他視為接下來“最大的競爭對手之一”，而且以守住年輕的晚輩為動力。

顯而易見的是今年車手年度積分榜的情況，沒有真實反映出維斯塔潘的成長。如果不是四次遭遇機械故障退賽，或者沒有在新加坡起步100米后受兩輛法拉利相撞的牽連，他應該與里卡多在年度第四的位置上不相上下，而非現在的第六名。

雖然僅僅只有三年的F1戰斗經驗，但是他已經樹立了自己的風格：無論在進攻還是防守時，都激進勇猛，并且敢于游走在“灰色地帶”。正如漢密爾頓和老維斯塔潘所言，每一場勝利都是對他自信心的提升。另外，在奧斯汀受到的處罰更是一種額外的刺激，不僅讓他“小宇宙”進一步燃燒，而且鞭笞他追求更極致和精確的駕駛，只有這樣才不會在今后落下任何把柄。

維斯塔潘與紅牛的原始合約持續到2019賽季。紅牛提前與他重新簽訂了一份為期三年的合約，將他綁定到2020年，說明了車隊對他的器重。坊間傳聞，維斯塔潘新的年薪標準是過去的三倍，每年所有獎金相加，總價值接近第一高薪的漢密爾頓。

可觀的收入對事業剛剛起步的維斯塔潘來說，固然是一針興奮劑，但更關鍵的是他相信紅牛是他邁入職業生涯下一階段正確的選擇，特別是能給他提供爭奪世界冠軍所需要的賽車。老維斯塔潘說：“我認為馬克斯和紅牛一起變得越來越有信心。今年紅牛從一輛競爭力一般的賽車到他們現在的樣子，非常了不起。這也是我們簽下新合約的原因。”

紅牛領隊霍納表示，維斯塔潘的好勝心讓車隊上下備受鼓舞，再加上他的幽默感和活力，能夠很容易地把整個團隊以自己為核心凝聚在一起，構成他沖擊世界冠軍所需的所有條件。

事實上，荷蘭人已經對新賽季迫不及待，他在墨西哥比賽后參加拉斯維加斯的汽車運動展時更向漢密爾頓發出了戰書：“他是偉大的車手，今年的世界冠軍他當之無愧，因為他全年表現穩定、速度最快。但是，我很想與他一較高下，希望明年就可以。”

里卡多，2018年后是問號

紅牛與維斯塔潘提前簽訂新合約，讓里卡多感到意外，但是他相信這對車隊整體是一件好事，有助提升車隊士氣和動力為明年打造更好的賽車。然而，澳大利亞人在2018年之后是留在紅牛還是另謀高就，成了最大的問號。

今年是里卡多在F1的第七個年頭。效力紅牛三年來，在賽車沒有絕對競爭力的情況下，他贏下了五場比賽，令他成為市場上的香餑餑。因為與紅牛的合同會在2018年底到期，所以實際上明年他已經可以自由與其他車隊進行談判。

里卡多不否認他在四處打探，而且明確表示“手里有好幾張牌”。法拉利與萊庫寧只續約一年，而博塔斯與梅賽德斯的新合約也只是針對下賽季，加上邁凱倫、雷諾面向2019年的車手都沒定，所以里卡多的選擇非常多。有傳言稱，澳大利亞人已經與躍馬達成口頭協議——提前一年與目標車手達成共識很符合法拉利的一貫作風。即使流言屬實，不排除維特爾續約三年可能帶來的影響，因為這無異于進一步鞏固德國人在馬拉內羅“一號車手”的地位。

今年在排位賽中12次被維斯塔潘擊敗，給里卡多敲響了警鐘。一方面，他態度積極，希望本賽季的教訓能讓自己在2018賽季激發更多能量。另一方面，他需要審視自己與紅牛之間的關系，畢竟維斯塔潘更年輕，而且車隊拋出高薪本身已經說明了態度。

與漢密爾頓一樣，里卡多也沒有經紀人，單槍匹馬同車隊談判。他明確告訴紅牛，暫時不急于做任何決定，顯然他想觀望新賽季開始后各支車隊的競爭力水平。有趣的是，漢密爾頓公開做出了歡迎里卡多的表態。而澳大利亞人也表示，如果在兩位現役的四屆世界冠軍中做選擇，他更想與英國人搭檔，因為他覺得那樣更能提高自己。潛臺詞是他更信任梅賽德斯堅持為車手提供公平競賽的環境。

霍納早已表示，里卡多加維斯塔潘是“F1最強陣容”，而紅牛愿意多等前者半年來做決定，如果這能讓他看清紅牛是自己未來的歸宿。但是，已經28歲的里卡多非常明白，他的將來是像萊庫寧或巴頓那樣至少贏下一次世界冠軍，還是落得韋伯或馬薩那樣的“綠葉”命運，就取決于他的下一個決定。