西部第一，13連勝，這些還不是火箭最可怕的地方。火箭剛剛完成了NBA史上最艱難的一項壯舉，客場背靠背擊敗掘金和爵士。

這到底有多難？自2000-01賽季以來，共有42支球隊曾面對這種情況，火箭僅僅成為第四支能全身而退的球隊，前三支分別是去年的熱火、2003年的凱爾特人和2002年的活塞。而當掘金和爵士的勝率均超五成時，火箭又是唯一的幸存者。

為什么會這么難？鹽湖城和丹佛的海拔高度分別為4226英尺和5280英尺。高海拔會對球員的表現產生一定的負面影響，盡管對手們有辦法調整，但在高海拔地區作戰的球隊無疑擁有額外的主場優勢，這個規律在各項體育運動中都是通用的。

連續征戰兩座高海拔城市，意味著球隊的恢復時間更短。背靠背賽程本來就夠艱難的了，更何況還要到鹽湖城和丹佛作戰，這也解釋了為什么在這種情況下，拿下背靠背的幾率還不到10%。

考慮到戰勝爵士是火箭在四天內的第三戰，這個難度就更高。

最令人印象深刻的是，火箭這兩場勝利的方式完全不同。

在丹佛，火箭用最習慣的方式贏球。首節，他們就以38比25奠定了勝局。掘金在比賽末段反撲，但一切太遲了。哈登拿到41分、7次助攻，克里斯·保羅則貢獻23分、6次助攻。火箭三分球35投15中，進攻效率值達到120.1，這是達雷爾·莫雷設想中最典型的火箭贏球模式。

然而第二晚在猶他發生的故事情節，完全不同。由于體力出現問題，火箭在上半場三分球只有16中2，第二節的大部分時間比分都落后兩位數。

火箭不僅受困于艱難的賽程，而且克林特·卡佩拉、埃里克·戈登和萊恩·安德森等幾名關鍵球員都高掛免戰牌，新來的布蘭登·萊特也因傷休戰。

但防守拯救了火箭。在第二節剩下4分30秒時，多諾萬·米切爾投中一記三分，幫助爵士領先15分。但自那以后直到第三節比賽結束，在火箭的成功防守下，爵士21投6中，三分球10中1，總共只得到19分，并交出了10次失誤。

換言之，在16分半鐘的時間里，火箭的防守效率值達到駭人聽聞的45.7！

雖然火箭手感不佳，但還是投中不少球，哈登和保羅也頻頻走上罰球線，甚至反超了爵士7分，但他們打的并不是典型的火箭籃球。

值得一提的是，在火箭打小球時，哈登曾14次防守魯迪·戈伯特，逼得對手僅出手1次。同時，戈伯特11次防守火箭后衛盧克·理查德·巴莫特，但后者5投5中拿到13分，火箭的進攻效率值高達182！

在對手低位單打時，哈登的防守能力被嚴重低估。數據顯示，他每回合僅讓對手得0.62分！在所有至少防守50個回合的球員中，僅次于馬克·加索爾。當巴莫特不斷得分時，哈登卻在防守端顯示了其全面價值。更重要的是，火箭依靠防守實現了翻盤，而爵士是NBA防守最好的球隊之一。

這場勝利也很好地解答了諸多疑問——當火箭投籃準星下降，哈登不在最佳狀態時，他們還能贏球嗎？顯然他們是可以的，哪怕是面對最有競爭力的對手，恐怕也是如此。

客觀來說，在火箭的賽季藍圖中，這兩場勝利并非至關重要，但火箭打出了賽季最佳表現，顯示出了足夠的全面性和競爭力。想想上賽季西部半決賽G6，火箭以39分慘敗馬刺，用一種最不光彩的方式結束賽季征程，所以對爵士的這種勝利意義重大，現在這支火箭已變得完全不同。

真是這樣的話，火箭在季后賽中會變得極度危險，其震懾力可能比勇士更勝一籌。

撰稿：王明琛