在季后賽首輪G1鵜鶘以97比95擊敗開拓者后，球員們回到更衣室。控衛朱·霍勒迪告訴隊友們：“我希望這個系列賽不要再回到波特蘭。”

四場橫掃西區三號種子開拓者，這絕非不可能。截至今日，共有四支球隊在系列賽中以2比0領先，但鵜鶘是唯一拿下兩個客場勝利的球隊。而在季后賽開始前，人們的普遍認知是，無論誰最終勝出，這個系列賽都會陷入纏斗，很可能會打到第六甚至第七場。但是，鵜鶘并不這么想。

他們本不該出現在季后賽中，今年1月，超級中鋒考辛斯左腿跟腱撕裂，賽季報銷。考辛斯和安東尼·戴維斯組成的NBA最強前場“雙塔”，本來十分被人看好，但就在這個時候，他倒下了。但凡事有利有弊，這反而讓戴維斯有機會證明自己的MVP水準，他不僅率領鵜鶘殺進季后賽，還有機會以西區六號種子的身份實現逆襲，挺進第二輪。

這并不全是戴維斯的功勞，在二月交易中從公牛換來的大前鋒尼古拉·米羅蒂奇，提供了外線投射能力和多功能性。季后賽前兩場，他總共得到33分和19個籃板，投中7記三分。朱·霍勒迪在G1關鍵時刻奉獻一次關鍵的封蓋，并在G2得33分，創個人生涯季后賽單場得分新高，確立了他頂級雙向后衛的地位。

對于那些很少觀看鵜鶘比賽的球迷們來說，在羅列NBA頂級后衛的名單時，很容易把低調的朱·霍勒迪遺忘，但對其他鵜鶘球員來說，這并不是什么新鮮事。

“現在萊昂納德打不了球，我不認為NBA中還有比朱·霍勒迪更好的雙向型球員。”鵜鶘主教練埃爾文·金特里說。“我們每晚都要求他得上20分，并去防守對方最好的外線球員。有時他的身高不占優勢，對位的球員甚至是超巨，但他總是能很好地完成任務。”

“人們并沒有意識到他在攻守兩端做出的貢獻。”鵜鶘后衛伊恩·克拉克說。“他對球隊極具價值，卻沒有得到外界足夠的認可。”

克拉克本賽季新近加盟鵜鶘，他曾在上賽季幫助勇士奪冠，并是2015-16賽季那支73勝勇士重要的角色球員。自從克里斯·保羅在2011年被交易到快艇后，這還僅僅是新奧爾良人第二次殺進季后賽，但這支鵜鶘不乏經驗，包括克拉克、霍勒迪、米羅蒂奇和控衛隆多等多名老兵壓陣。

“我們確實是一支經驗豐富的球隊。”隆多說。“我們陣中有很多人的年齡都在二十七八歲，擁有七八年的NBA經驗，而不是一群二十歲出頭的毛頭小伙。”

這些老兵對于鵜鶘的復蘇起到了重要作用。今年二月的一波10連勝，讓鵜鶘重回季后賽球隊行列中，并以五連勝賽季收官。雖然鵜鶘最終僅位居西區第六，但戰績和排名第四、第五的鵜鶘和爵士完全相同（48勝34負）。

“從10連勝開始，我們漸入佳境。”克拉克說。“我們開始明白這支球隊能打得有多好。一旦所有人彼此信任，就可以打出最佳狀態。雖然很多人并不重視我們，但重要的是，我們現在已經站在了季后賽舞臺上。”

考慮到考辛斯出色的比賽影響力，鵜鶘的復原能力令人震驚。數據顯示，當考辛斯和安東尼·戴維斯同時在場上時，鵜鶘每百回合可得114.1分。在“雙塔”配置不再吃香的今天，兩人的身高、力量和全面性，給對手造成了巨大威脅。

“人們可能沒有意識到，鵜鶘失去了一個MVP級別的球員。”金特里說。“德馬庫斯場均可以拿到近26分、13個籃板，他的受傷缺陣讓球隊失去了很多。這不僅僅是數據所呈現的東西，他可以給比賽帶來身體強度，但突然之間一切都改變了。所以我們現在能打成這樣，真的令人難以置信。我們很容易說，‘好吧，我們失去了德馬庫斯·考辛斯，賽季剩下的比賽走走過場就可以了。’但從一開始，我們就決心打進季后賽，而今果然兌現了目標。”

鵜鶘要闖進季后賽第二輪并不容易，因為開拓者后場雙星利拉德和C.J.麥科勒姆不會總是發揮時常（G1和G2，兩人的投籃加起來只有80中29），但現在勝利的天平已明顯偏向鵜鶘一邊。朱·霍勒迪的“橫掃論”，看來不僅僅是為了激勵球隊，本賽季季后賽最好看的下克上系列賽，很可能將以橫掃作為最佳注腳。

撰稿：王明琛