上次紅軍與皇馬在歐冠決賽相遇還是在1981年的巴黎。彼時利物浦如巨獸般存在，曾于1977和1978年兩奪歐冠，隨后雖然被諾丁漢森林兩度篡位（1979和1980），但紅軍仍然統治了國內賽場，曾在1979,80,82,83,84五奪國內聯賽冠軍。傳奇教練派斯利執教的那支紅軍讓全歐洲聞風喪膽。在巴黎的這場決賽中，利物浦1比0小勝皇馬被認為是順理成章的結果。當時的皇馬已經15年沒拿過歐冠了，就連進入決賽也是十余年來的第一次。

彼時，紅軍所向披靡，1984年在羅馬奪得了8年來的第四座歐冠冠軍。直到1985年與尤文圖斯的決賽釀成海瑟爾慘案后，在長達五年的時間里英格蘭球隊被逐出歐洲賽事，利物浦對歐洲的統治才壽終正寢。皇馬一直是美麗足球的代表，這讓他們在上世紀五六十年代大獲成功，但日后面對英格蘭和德國球隊的效率足球，他們逐漸落伍。就連在國內皇馬也不再是無可爭議的霸主，他們連續四年將聯賽冠軍交于巴斯克球隊之手（皇家社會，畢爾巴鄂）。不過隨后皇馬憑借名噪一時的五鷹（布特拉格諾、米切爾、M·巴斯克斯、桑奇斯、帕德扎）重新崛起，彼時皇馬本土氣息濃郁，隊內只有兩名外援。他們繼續著美麗足球，并在1985和86年兩奪歐洲聯盟杯冠軍，1983年的歐洲優勝者杯決賽中惜敗給弗格森率領的阿伯丁，在國內他們完成了五連冠的偉業。

如今故人相逢，卻時過境遷。皇馬要努力爭取隊史上第13座歐冠獎杯，在1998-2017年之間，他們拿到了6座歐冠！利物浦則只在2005年的伊斯坦布爾之夜收獲了一座（利物浦在0比3落后的情況下扳成3比3，最后點射AC米蘭）。兩年后AC米蘭在歐冠決賽中完成復仇，此后利物浦再也沒進入過歐冠決賽。此番紅軍與皇馬狹路相逢，地位互換，但仍有懸念。

2014,2016和2017年的歐冠得主皇馬無疑是這場決賽的熱門。BBC的逐漸衰老，迫使齊達內改變了戰術體系，更多倚重像巴斯克斯、阿森西奧這樣的本土小將，當然還有伊斯科。盡管皇馬成為自里皮率領的尤文圖斯之后（1996,1997,1998，齊達內是那支球隊的核心）第二支連續第三年闖入歐冠決賽的球隊，但這并不是他們衛冕的保險。

本賽季，皇馬經歷了不少磨難，C羅停賽，貝爾、本澤馬受傷，球隊屢戰屢平，國王杯還意外出局，聯賽冠軍旁落，歐冠成為他們避免本賽季兩手空空的最后機會。但錦標并不是齊達內在這場決賽中唯一的目標。這也是他讓自己治下的皇馬變得更具攻擊性，更吸引人，更符合歷史傳統的一次良機。幾十年來，皇馬的美麗足球的象征地位被死敵巴薩奪走。上世紀90年代，克魯伊夫調教出了巴薩夢之隊，隨后在范加爾、里杰卡爾德手中被發揚光大，2008-12賽季瓜迪奧拉治下的巴薩更是在歐洲無解般存在。不再是美麗足球的代表，對于皇馬高層來說是無法接受的。在伯納烏球場，皇馬不僅要贏，還得贏得漂亮，這種足球層面的優雅與俱樂部歷史息息相關。正因如此，穆里尼奧在皇馬合同沒到期就走人了。所以，周六齊達內在基輔的任務有兩個，壓力不小。

利物浦則沒有這么多苛求，能進歐冠決賽已然超出預期，別忘了上賽季他們只是英超第四。此番闖入決賽是對利物浦在歐冠中精彩表現的獎賞，一路上他們淘汰了本賽季的英超冠軍曼城。半決賽對陣羅馬運氣爆棚，得到了爭取第六次奪得歐冠的機會。紅軍雖然不是熱門，但仍有機會跟皇馬掰掰手腕。

依靠前場三叉戟薩拉赫-菲爾米諾-馬內，利物浦的鋒線有著不可思議的攻擊力。雖然薩拉赫本賽季光彩照人，但他并不是威脅唯一的來源。庫蒂尼奧冬窗離隊，拉拉納長期養傷，利物浦的創造力受損，但中場在隊長亨德森的帶領下依然堅固。防線上，范戴克的到來以及羅伯遜、亞歷山大-阿諾德等年輕人的橫空出世給紅軍防御力加持。“我看不出哪個利物浦球員能提升皇馬的實力，即使是薩拉赫。”前皇馬主帥德爾·博斯克說道。從紙面上看，確實如此，大多數皇馬球員個人能力的確更勝利物浦一籌，但他們并非無懈可擊。尤其是克洛普依靠反擊理念曾重挫崇尚進攻的瓜迪奧拉（本賽季利物浦在歐冠和英超中4遇曼城，3次取勝），以非熱門的身份對抗齊達內也是他喜聞樂見的。