體壇周報(bào)記者閆羽報(bào)道

世界杯歷史上，此前僅有過一次主辦國未能小組出線的情況。2010年在南非，東道主竟被分在了擁有烏拉圭、墨西哥和法國的“死亡之組”，最終早早出局。隨后的巴西世界杯，桑巴軍團(tuán)占盡分組優(yōu)勢(shì)，直到半決賽才迎來德國這樣的頂尖強(qiáng)敵。而2018年的俄羅斯顯然在走后者的劇本大綱——烏拉圭、埃及、沙特，對(duì)手似乎不算十分強(qiáng)力，A組因此早早被冠上“最弱小組”的名號(hào)，仿佛俄羅斯拿到了上上簽。

東道上簽？但東道很弱

不過，結(jié)論不要下太早。A組之所以“最弱”，重要因素就是種子隊(duì)即東道主實(shí)力平平。2010年申辦成功時(shí)，俄羅斯剛剛錯(cuò)過了南非世界杯，近8年，他們雖2屆歐洲杯和2014世界杯都躋身決賽圈，卻并未取得預(yù)想中的進(jìn)步，三屆大賽都止步小組。

憑東道之利，俄羅斯當(dāng)然有機(jī)會(huì)創(chuàng)造歷史——蘇聯(lián)解體后，俄羅斯3次殺入世界杯均未晉級(jí)淘汰賽，歐洲杯淘汰賽經(jīng)歷也僅有一次，即阿爾沙文大放異彩的2008年。如今的俄羅斯依然保留著部分當(dāng)年的參賽者，比如32歲的門將隊(duì)長阿金費(fèi)耶夫，但球隊(duì)實(shí)力已不比10年前。正如阿金費(fèi)耶夫未如預(yù)期成為世界頂級(jí)一樣，俄羅斯也沒有培養(yǎng)出新一代高水平球星。他們會(huì)有主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，但并不一定是在實(shí)力方面。

其實(shí)，俄羅斯也有特別的煩惱。無需參加預(yù)選賽，讓他們失去了很多真刀真槍鍛煉的機(jī)會(huì)，而熱身賽成績也不算理想，除了2017年曾3比3戰(zhàn)平比利時(shí)和西班牙，面對(duì)強(qiáng)敵基本都是輸球。至于2017本土聯(lián)合會(huì)杯，俄羅斯除了揭幕戰(zhàn)擊敗實(shí)力不濟(jì)的新西蘭，對(duì)葡萄牙和墨西哥都吃到敗仗，小組未能出線。

盡管主帥切爾切索夫打造了注重防守的戰(zhàn)術(shù)體系，但防線依然很不牢靠。進(jìn)攻方面，他們更是略顯粗糙，身高和體格的優(yōu)勢(shì)讓他們富有沖擊力，但組織銜接少了些靈性，效率不高。稍有不慎，小組翻船完全可能。

不過賽程上，東道主還是有優(yōu)勢(shì)，揭幕戰(zhàn)面對(duì)最弱的沙特，若能先搶下3分，接下來再對(duì)埃及和烏拉圭就會(huì)好走一些。不過沙特看上去很弱，在世界杯卻也不會(huì)束手就擒。沙特體育局此前還曾臨陣磨槍，把部分球員送往西甲、西乙球隊(duì)深造。不過，這一“留學(xué)計(jì)劃”有點(diǎn)弄巧成拙，沙特球員在西班牙出場(chǎng)寥寥，打世界杯仍會(huì)倚重在國內(nèi)效力的選手。

薩拉赫傷情牽動(dòng)A組

就實(shí)力而論，南美區(qū)預(yù)選賽第二名烏拉圭才更像本組種子隊(duì)。他們有蘇亞雷斯和卡瓦尼引領(lǐng)的鋒線，從中場(chǎng)到門將都堪稱經(jīng)驗(yàn)與天賦并存，他們沒理由不出線。

經(jīng)歷百年美洲杯小組出局以及2016年末到2017年初世預(yù)賽連敗后，老帥塔瓦雷斯及時(shí)糾錯(cuò)，重新確立了穩(wěn)固防守為先、前場(chǎng)依靠蘇亞雷斯打開天地的模式。本屆大賽可能是塔瓦雷斯的最后演出，執(zhí)教烏拉圭12年，71歲老帥早已表露告別之意。為了給老帥一個(gè)圓滿結(jié)局，連續(xù)第3屆殺入世界杯的烏拉圭目標(biāo)自然不僅是小組出線而已。

鑒于A組出線后將面對(duì)葡萄牙、西班牙所在的B組球隊(duì)，烏拉圭想超越上屆的16強(qiáng)戰(zhàn)績也不會(huì)容易。不過在遭遇歐洲強(qiáng)敵前，他們?nèi)孕韬煤醚芯啃〗M對(duì)手，雖然實(shí)力最強(qiáng)，但首場(chǎng)即遭遇埃及，前兩屆世界杯皆首戰(zhàn)不勝的烏拉圭會(huì)不會(huì)再次慢熱？4年前，他們出人意料1比3負(fù)于哥斯達(dá)黎加，后者成為當(dāng)屆最大黑馬，而本屆的埃及也被人看好有大黑馬潛質(zhì)。

雖然只是28年來首征世界杯，但坐擁薩拉赫這位不世天才，埃及隊(duì)不容小覷。在利物浦，薩拉赫從一位優(yōu)秀意甲邊鋒突然爆種，變身為天王巨星。而在國家隊(duì)，薩拉赫也是照耀埃及人的太陽。你完全可以將埃及稱作是薩拉赫的“一人球隊(duì)”。世預(yù)賽最后階段的小組賽，埃及6場(chǎng)打進(jìn)8球，薩拉赫占去其中5粒。

不幸的是，薩拉赫在歐冠決賽摔傷左肩，面臨和時(shí)間賽跑。雖然傷情不算特別嚴(yán)重，但能否趕上首戰(zhàn)烏拉圭仍存懸念。隨后對(duì)俄羅斯和沙特，就算回歸，狀態(tài)能恢復(fù)幾成也是問題。在阿根廷名帥庫珀的防守反擊戰(zhàn)術(shù)體系中，薩拉赫無疑是最關(guān)鍵一環(huán)。失去他，幾乎就等于武器沒有了利刃。某種意義上，本小組4支球隊(duì)的命運(yùn)——烏拉圭能否順利拿到頭名，東道主能否出線，沙特能否取得盡量有尊嚴(yán)的成績，埃及能否成為黑馬，都在相當(dāng)程度上由薩拉赫的身體和狀態(tài)決定。