克羅地亞和俄羅斯兩隊能站上8強舞臺，都必須感謝各自門將，蘇巴希奇和阿金費耶夫。1/8決賽，兩人分別3次和2次撲出對手點球，氣走丹麥和西班牙。此次正面交鋒，為了兩位優秀門將，兩隊不酣戰120分后再上12碼點，豈不惜哉？最終，笑到最后的是蘇巴希奇，雖然這次他只撲出了斯莫洛夫的點球。

背靠背拿下兩場點球大戰，這支克羅地亞已追平20年前黃金一代的四強成績。“歐聯半區”給了克羅地亞偉大的歷史機遇，半決賽在盧日尼基體育場面對英格蘭，實力絲毫不落下風的格子軍團完全有機會4天后重返盧日尼基，參加冠軍決戰。這是一屆異象叢生的世界杯，從未染指金杯的克羅地亞當然有理由夢想，2018年的俄羅斯會誕生一個全新的世界冠軍。

連續2場遇挫后點殺

其實，這場1/4決賽90分鐘臨近尾聲時，人們一度以為克羅地亞即將遭受重創。蘇巴希奇在一次接球中拉傷大腿肌肉，表情痛苦。此時，克羅地亞已用完常規時間的3個換人名額。蘇巴希奇選擇咬牙堅持，加時賽繼續戰斗。他為克羅地亞保留了珍貴的最后一次換人名額，弗尓薩里科因傷難以為繼，老將喬爾盧卡頂上，原中衛維達換到右閘位置。

短短4分鐘后，這次被動換人收到奇效。維達右路傳中創造角球，隨后將莫德里奇的精確制導頂入網窩。換上的喬爾盧卡雖沒有碰到皮球，但對阿金費耶夫形成了極大干擾。達利奇最后一次換人的兩名主角，攜手幫助克羅地亞占得先機。若沒有蘇巴希奇的頑強，這一切將不會發生。

不僅如此，加時賽中，摩納哥門神還奮力摘下了斯莫洛夫制造殺機的傳中，并穩穩抱住了加津斯基的勁射。在門前，他就像一名巨人，甚至是超越傳奇門將普萊蒂科薩的存在。點球大戰，他繼續表演，第一球，他在門線上反復左右移動，極大程度上干擾了斯莫洛夫的思緒。雖然他的舞姿沒有杜德克或格羅貝拉那般夸張和曼妙，但他的撲救讓俄羅斯從一開始便成為被動的一方。

說實話，克羅地亞經歷的兩場點球大戰，都不是心理占主動的一方。戰丹麥，莫德里奇116分鐘失點，將賽點拱手相讓，本場，馬里奧·費爾南德斯的頭球，一度讓菲什特體育場的俄羅斯球迷們重新陷入瘋狂。原本精神上弱勢的一方，連過兩關，談何容易。大賽中，精神和運氣是不可或缺的要素，尤其是目下各支球隊水平相差不大的前提下。難怪打完丹麥后，克羅地亞主帥達利奇表示：經此一戰，我對球隊更有信心了。本場賽后，達帥深情說道：“我不是一個愛哭的人，但今天我有哭泣的理由。”

3場MVP，魔笛沖向金球

小組賽階段，克羅地亞披荊斬棘，是僅有的3支全勝隊伍之一。進入淘汰賽后，面對硬朗的丹麥和俄羅斯，克羅地亞人施展技術的空間被極具壓縮。由于俄羅斯老將日爾科夫傷停，切爾切索夫干脆變陣，一改5后衛鐵桶，變臉更為進取的4231。對于俄羅斯兇狠的上搶，克羅地亞人顯然未做好準備，中場拖后的兩員大將莫德里奇和拉基蒂奇始終無法從容控球。就連俄羅斯高中鋒久巴也不甘寂寞，甚至在小禁區內上搶蘇巴希奇的腳下球。

在中圈和俄羅斯禁區弧之間，俄羅斯隊占有絕對人數優勢。克拉馬里奇與身后兩位組織者的聯系被完全切斷。克羅地亞中場雙核只得通過分球給邊后衛或個人盤帶通過中場。這無疑為克羅地亞平添了風險，拉基蒂奇本場并不在狀態，多次在技術環節出現失誤，丟球頻繁，更別指望他對球隊進攻的推動。整個上半場，雖然克拉馬里奇在進球瞬間靈光乍現，但總體來看，俄羅斯的戰術十分奏效，將克羅地亞的最強點完全掐死。賽后，莫德里奇承認：“我們上半場踢得不好，沒有如我們所愿掌控比賽。”

還好，達利奇應對較為及時。他的第一個換人，用布羅佐維奇換下佩里西奇，并出現在雙核身后，成為保持攻守平衡的杠桿。此舉徹底解放了莫德里奇，沒了后顧之憂的皇馬球星，又成了以往那支令人陶醉的魔笛。他的穿針引線和靈活跑位，讓克羅地亞逐漸找回往日節奏。加時賽下半場，兩個月后年滿33歲的魔笛，甚至還有前場搶斷對手、在球快出底線時將球救回的場景。克羅地亞小個子并不是以往博班、尼科·科瓦奇或斯爾納那樣的鐵血球員，但只要上場，他便會用其高超的技藝和身先士卒的態度引領全隊。

賽后，莫德里奇毫無懸念地當選MVP，這已是今屆世界杯，他第3次獲此殊榮。8次過人、4次關鍵傳球，以及87%的控球率，都是大師級水準。對于莫德里奇染指金球、終結“梅羅”10年統治的呼聲，魔笛本人保持了球場上的淡定：“當然，金球獎是巨大認可，和俱樂部表現也有很大關系，我現在專注國家隊，我希望能將獎牌帶回家。”

雙核另一人拉基蒂奇，運動戰中表現平平，但他的大心臟再次成為取勝之匙。連續兩場，他都穩穩命中決定勝負的第5個點球。對此，巴薩中場表示：“對于克羅地亞人民的熱情支持，我這個點球只能進，不能丟。”

定位球，克羅地亞軟肋

接下來，闊別世界杯半決賽20年的克羅地亞將與闊別28年的英格蘭展開較量。目前為止，兩隊的攻防數據驚人趨同，也彰顯了兩支球隊實力的接近。兩者同丟4球，英格蘭11個進球只比克羅地亞多一個，控球率上，巴爾干之師比三獅軍團僅高出0.6%。

和英格蘭過招，魔笛領銜的克羅地亞中場無論經驗還是實力，都會有一定優勢。但本屆世界杯已多次告訴我們：控制場面的球隊，未必能贏下比賽。英格蘭11個進球，有8個來源于定位球。而定位球防守，恰是克羅地亞的薄弱環節，4個丟球里，包含了一次點球失分，一次界外球手榴彈失分和一次角球失分。如何盯防凱恩和阿利兩名搶點能力極強的攻擊手和大英的“得分后衛”將是要務。

此外，克羅地亞整條攻擊線的狀態亟需提升。對俄羅斯，前場幾人的穿插換位和相互連線明顯不夠。戰英格蘭，如何在進了球的克拉馬里奇，和對整體貢獻更大的布羅佐維奇之間做出取舍，是留給達利奇的必解題。