當地時間7月20日，2018絲綢之路拉力賽在俄羅斯南部城市阿斯特拉罕舉行了隆重熱烈的發車儀式。

本屆絲綢之路拉力賽發車臺拱門設置在阿斯特拉罕州立劇院前的廣場上，車手們在觀眾的歡呼聲中依次經過發車臺。阿斯特拉罕州州長日爾金先生向賽員們表達了誠摯的祝福，希望他們在未來一周穿越3500公里的艱難行程中一路好運。歡迎辭結束后，州長宣讀了俄羅斯總統普京的來信。

 “對于全世界的車迷朋友們來說，絲綢之路拉力賽一直是一項意義重大的大型賽事。來自俄羅斯以及其他國家的車手們接受挑戰，完成艱難比賽，充分發揮他們的專業駕駛技巧，他們的堅強意志以及友好合作的精神，向我們展示了賽車運動的極限。車手們給無數支持和關注他們的車迷帶來強烈的情感震撼。我確信今年的比賽將更加精彩和激動人心，并在此祝福他們取得好成績，給觀眾留下更多難忘的回憶。”日爾金先生轉達了普京對絲綢之路拉力賽的祝福。

絲綢之路拉力賽賽事總監查金對阿斯特拉罕的熱情歡迎表示感謝，并著重描述了接下來比賽的獨特之處：“第八屆絲綢之路拉力賽組合了世界上最好的越野賽道，特殊賽段囊括崎嶇的山道、沙丘、平原和草原，這是經典元素與現代設計結合的線路，這使比賽難以預料，是對參與比賽的世界頂尖車手們的挑戰。”

絲綢之路拉力賽得到了俄羅斯天然氣公司（Gazprom）以及中國最大的汽車媒體平臺越野e族的支持，它們是拉力賽的主要合作伙伴。

第八屆絲綢之路拉力賽將行經阿斯特拉罕、利佩茨克、伏爾加格勒以及卡爾梅克共和國，總里程3500公里，組委會在線路設計上力求縮短行駛路段，使比賽的競技性得到更充分的展現。

絲綢之路拉力賽歐洲團隊主管勒吉安表示：“我們很榮幸迎來自24個國家的26輛汽車、17輛卡車參賽，本屆比賽有100多名來自俄羅斯及其他國家的記者參與報道，全球觀眾覆蓋超過5億人。”

2018絲綢之路拉力賽的強大參賽陣容將再次給車迷們帶來驚喜，世界頂級車手們將駕駛汽車和卡車貢獻一場精彩的拉力盛宴。

首先通過發車臺的是目前的兩屆達喀爾冠軍阿提亞，卡塔爾人將駕駛豐田海拉克斯參加T1組的比賽，他也是本屆絲綢之路拉力賽最具奪冠實力的車手之一。將與阿提亞爭奪冠軍殊榮的還有阿拉吉、納尼·羅馬、哈利·亨特和馬蒂厄·塞拉多利，馬蒂厄來自Suprotec Racing車隊，他對阿斯特拉罕的賽段了如指掌，也將是冠軍獎杯的有力競爭者。

俄羅斯最好的四輪摩托車手謝爾蓋·卡亞金更換了他的參賽組別，今年開始他致力于駕駛Maverick X3巴吉賽車參加拉力賽。去年的T3組冠軍是由瑪利亞·奧帕麗娜和特西亞·施塔納娃組成的女子車組，她們今年將駕駛同一臺賽車征戰絲綢之路。

T2組的參賽陣容則比較獨特，6個車組中只有一個代表俄羅斯——來自豐田俄羅斯車隊的阿納斯塔西婭·尼方托瓦和奧列格·烏普林科，這位女車手是首次駕駛汽車參加絲綢之路拉力賽，她將和他經驗豐富的領航員一起與該組別最好的國際車手們一決高下，T2組的領頭羊是來自豐田的阿基拉·穆拉。

豐田車輛不僅僅是各參賽組別的奪冠熱門，也是絲綢之路拉力賽的官方用車，組委會工作人員和媒體記者們都將駕駛豐田車輛作為工作車。

卡瑪茲大師車隊的英雄們受到了現場觀眾最熱烈的歡迎，每臺賽車都收獲了熱情的歡呼聲，它們分別由尼古拉耶夫、馬迪夫、索特尼科夫、施巴洛夫、卡爾基諾夫和庫普里亞諾夫駕駛，其中有一臺前置發動機卡車、三臺全新平頭卡車、一臺上一代卡瑪茲卡車和一臺天然氣卡車，這臺特別的賽車將由卡爾基諾夫駕駛。

隨著發車儀式落下帷幕，最令人期待的比賽即將開始：7個賽段、近3500公里，賽段將充滿挑戰和導航陷阱，激烈的競爭也將使莫斯科紅場的收車儀式充滿懸念，冠軍獎杯令人向往，但只有時間能告訴我們誰才是最終的贏家。