在2018級NBA高順位新秀中，米卡爾·布里奇斯是一個不折不扣的異類——他是一個混跡在年輕人里的“老人家”。前10順位的新人中，布里奇斯以外年紀最長的班巴，如今不過20歲。而米卡爾·布里奇斯在2018年的8月底，就要度過自己22周歲的生日了。

是啊，在他前面被選中的那些年輕人，個個都是人中龍鳳。那9個人里有8個都是NCAA的一年級新生，剛剛進入大學籃壇就展現出大殺四方的能耐，還有一個遠道而來的朋友，干脆19歲就完成了對整個歐洲的統治。大一，19歲，那時候的布里奇斯在干嘛呢？

他坐在維拉諾瓦大學野貓隊的板凳席上，冷靜地看著球場上正在發生的一切。他沒有向主教練杰伊·萊特投去殷切的目光，因為他不喜歡做沒用的事，球隊已經決定他這一年都不會在NCAA登場亮相，他在比賽時所能做的事情只有觀察和叫好。

可短短3年過后，一切都徹底改變了。

天賜的7厘米

對賓夕法尼亞州大峽谷高中的籃球教練吉姆·諾蘭來說，米卡爾·布里奇斯是一個提起來就會讓他眉開眼笑的名字。他喜歡這個孩子，因為和其他桀驁不馴的天才相比，布里奇斯實在太乖了，他愿意聽從教練的每一個建議，每天都花最多的時間在訓練里。

但諾蘭喜歡歸喜歡，卻并沒有那么看好布里奇斯的未來。

高一升高二的暑假，布里奇斯第一次改變了諾蘭的看法。感謝老天幫忙，他在一個夏天從1.91米躥高到了1.98米，身高上的迅速成長讓布里奇斯具備了更多的可能性，用諾蘭的話來說，“只有在那個暑假以后，他才具備了認真對待打球這件事情的可能。”——這句話的意思翻譯過來，就是說諾蘭看來，如果沒能長高，布里奇斯再努力也是不可能以打球為生的。

天賜的改變，讓諾蘭決心要進一步培養這位弟子，他希望讓布里奇斯成長為在攻守兩端都能有所貢獻、比賽風格全面的球員，“甚至教練也告訴我在無球時要怎么移動，怎么傳、怎么切，他用對籃球深刻的了解幫我解決了許多難題。”

布里奇斯如同一塊海綿，不停地從教練那里汲取養分，高三他就成長為了場均20分7籃板的明星球員，這樣的正循環也讓布里奇斯進一步享受到了籃球的樂趣。“他開始長時間地泡在球館里了，準點來訓練，每天給自己加量，早早抵達球館，甚至在假期也要跑過來。”

大四賽季，布里奇斯以隊長身份為大峽谷高中場均貢獻18.5分7.2籃板2.4助攻2.4封蓋1.6搶斷。他算不得一個瘋狂的得分手，但他是一個愿意為球隊做任何事情的領袖，如今已經轉投橄欖球賽場的高中隊友萊恩·巴霍爾茨就說，“他是一個場上場下都極其杰出的隊友，比賽的時候他從來都不會吼你，如果你表現不好，他不會把責任都推到你頭上，反而會想方設法把你拉上正軌，他在比賽里永遠都充滿能量。”

布里奇斯在拉扯著別人的同時，也把自己的人生拉回了正軌：據諾蘭估計，這位愛徒大概收到了18到20份大學獎學金，其中包括對他非常感興趣的圣約瑟夫大學，但作為一個賓夕法尼亞人，布里奇斯長期以來都對本地的維拉諾瓦大學青眼有加——于是在2014年的夏天，布里奇斯選擇加盟了正處在上升期的維拉諾瓦。

但布里奇斯沒有料到的是，維拉諾瓦的主帥杰伊·萊特，用一種特別的方式歡迎了他。

沒被浪費的那1年

在球隊的夏日訓練中，布里奇斯展現出了自己的優勢，但看著他瘦弱的身體，杰伊·萊特還是很快就作出了決定，他給布里奇斯打上了“紅衫”的標簽。

這是NCAA的一項特別規定，所謂“紅衫”就是一種特別標記的方式，大學籃球界會有許多球員因各種各樣的理由披上“紅衫”，有的是因為轉學，他們必須接受“紅衫”規定，一年時間內都無法代表新學校出戰；還有的球員因為受傷，主動申請把這一年算作“紅衫”學年，如此一來他就可以在大學多打一個賽季——像布里奇斯這樣的，就代表著球隊主動將他束之高閣了。

“我不知道其他的孩子能不能壓抑他們想上場的心情，”布里奇斯說，“但我是很快接受了教練的安排，我的家庭也對此表示支持，因為我在我們年級里非常年輕，所以我的確可以利用這一年好好地提升自己，讓自己變得更出色、更強壯。”當時未滿18歲的布里奇斯，就這樣坐到了球隊板凳的最末端，大一學年他只能跟隨球隊訓練，比賽時永遠被分配在板凳席最末端的座位，但在球隊擁有NCAA決賽英雄克里斯·詹金斯、全能悍將喬什·哈特等球員時，無論是和他們一起訓練，還是看他們比賽，布里奇斯終究沒有讓這一年白費。

當大二賽季開打時，杰伊·萊特高興地看到了那個更強壯也更出色的布里奇斯，“他是以高中進攻好手的身份來到這里的，我很驕傲，他能夠完全開放地擁抱新角色，把更多的注意力投入到防守端。”大一的布里奇斯以替補身份為球隊出戰40場，場均雖然只得6.4分，但卻可以貢獻1.1次搶斷0.7次封蓋，球隊在當賽季時隔31年重奪NCAA冠軍，便是對布里奇斯自我改造最好的褒獎。

“他是一個如此謙遜的球員，簡直孺子可教，”維拉諾瓦主帥杰伊·萊特說道，“他如此聰明、如此有耐性，他完全能理解教練的用心，也始終堅信要成為出色的球員，就注定要走過一條艱難的道路，這其實不是一年兩年就可以搞定的事情。”

在杰伊·萊特手下，不少球員都會經歷這樣特別的一年，而布里奇斯即便在一群隊友中，也堪稱最特別的一個，“他能夠擁有享受這個過程的大智慧，他從不急于求成，從不抱怨，只是努力地提升自己的每一個方面，所以我為他驕傲。”杰伊·萊特和布里奇斯的合作，帶給彼此2016年和2018年兩座NCAA冠軍獎杯，而隨著第二座獎杯到手，布里奇斯也幾乎注定要成為這所校園走出去的最被看好的球員了。

無法預料的30分鐘

和超級名校相比，耐心、智慧和經驗可以帶給維拉諾瓦戰斗力，但卻沒有辦法讓這所學校的球員被NBA球隊高順位選中。2016年的兩位英雄阿奇迪亞科諾和克里斯·詹金斯，幾乎沒能正式敲開NBA的大門；過去兩年分別躋身全美最佳行列的喬什·哈特、賈倫·布朗森，也都只是在首輪末、二輪初被選中——布里奇斯是唯一的例外，因為他有著完美契合NBA新時代的條件。

大三賽季，也就是他的大四學年，布里奇斯場均17.7分5.3籃板1.5搶斷1.1封蓋，三分命中率從兩年前的29.9%升至43.5%，他被公認為進入聯盟就可以成為優秀“3D”球員的即戰力。已經從大峽谷高中卸任的吉姆·諾蘭甚至都在不斷接到電話。

“活塞隊11月就打來了，老鷹隊也在2月來了電，都在問他的情況，”諾蘭說，“他已經具備了所有NBA所需要的工具，他能防5個位置、能投三分球，這都是NBA所需要的。”

在眼下這個NBA急劇邁向小球、擁抱三分的時代，哪支球隊能拒絕一個出色的“3D”呢？可無論有多少球隊相中布里奇斯，幾乎所有人都公認的一點是：只有費城76人和布里奇斯才是天作之合，他天生就應該加盟這支球隊啊！

看看，76人在2018年選秀中擁有的是10號簽，這和布里奇斯的預估順位差不多；本·西蒙斯和恩比德的身邊，也正需要三分好手來拉開空間；更重要的事情是，布里奇斯不僅是費城本地人，而且他的母親，和76人有著千絲萬縷的聯系。

布里奇斯的母親事業有成，如今已經是一家體育領域人力資源公司的高管，而這家公司的主要客戶就包括NBA的費城76人以及NHL冰球聯盟的新澤西魔鬼，過去兩年她作為代理商的代表負責擔任76人的人力資源副總裁，更是幾乎每周都和球隊主教練布雷特·布朗抬頭不見低頭見。帶著這樣的背景，布里奇斯是在萬眾期待中來到2018年選秀大會的，費城的父老鄉親們在召喚，旁觀者們也樂得看見一個美好故事能夠因此而寫就。

故事的確如所有人期待的那樣：NBA總裁亞當·蕭華當天第10次上臺時宣讀了這樣的話語，“費城76人用他們的第10順位選秀權，選擇了來自維拉諾瓦的米卡爾·布里奇斯！”那一個瞬間，所有人通過電視轉播見證了布里奇斯一家人相擁的畫面，媽媽甚至陪伴著布里奇斯一起來到采訪機位前，講述了他們在夢想成真后的感受——可這個故事的結局，竟然在短短30分鐘后來了個180度大轉彎。

當時代行球隊總經理職能的布雷特·布朗，決定接受太陽隊方面的交易提議，在他們獲得布里奇斯短短半小時后，就把這位老友的孩子交易了出去，親手把他送到遙遠的亞利桑那沙漠之余，也把那個美好的故事扼殺在了搖籃里。

“電話響了，我們接了起來，我們無法拒絕這樣一份交易的報價，”布雷特·布朗事后說道，太陽隊愿意送給他們16順位的新秀扎伊爾·史密斯和未來的一個首輪簽，“我們非常珍視布里奇斯，可有一些機會我們不能讓它錯過。”

那個歡慶的畫面剛剛被定格，在社交媒體上被廣泛傳播，可轉瞬之間，布里奇斯就要換上太陽隊的帽子，去一個完全陌生的城市打球了。那里炎熱、干燥而且在短時間內看不到殺進季后賽的希望。

但布里奇斯是那種會輕易被打敗的人嗎？他很快就發了一條新消息：“讓我們一起出發吧，太陽隊！”