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9月6日，歐洲冠軍葡萄牙隊將在友誼賽中對陣世界杯亞軍克羅地亞。歐足聯最佳球員之爭，C羅輸給莫德里奇。國際足聯年度最佳球員評選，又是C羅、莫德里奇和薩拉赫入選最終前三。不過，俄羅斯世界杯后首個國家隊比賽日，在阿爾加維球場，C羅卻將缺席與前皇馬隊友的PK。

歷史上，葡萄牙隊與克羅地亞隊僅交手4次。1996年英格蘭歐洲杯D組小組賽，路易斯·菲戈領銜的葡國“黃金一代”曾3比0擊敗達沃·蘇克領軍的克羅地亞隊。2005年11月友誼賽，葡萄牙隊2比0勝出。2013年6月友誼賽，葡萄牙隊1比0小勝，C羅打進唯一進球。2016年法國歐洲杯1/8決賽，葡萄牙隊第117分鐘絕殺“格子軍團”。

后三場比賽，C羅都上場，而莫德里奇只打了2013年和2016年兩場比賽。俄羅斯世界杯后第一次征召，莫德里奇入選克羅地亞隊名單。但由于今年夏天轉會意甲尤文圖斯，還沒有適應意甲，也沒調整好身體狀態，C羅請求不被葡萄牙隊征召。因此，C羅錯過與莫德里奇在國家隊層面的第三次過招。

盡管C羅缺席，在賽前一天的新聞會上，葡萄牙隊主教練費爾南多·桑托斯還是談到了一對前皇馬隊友的世界足球先生之爭。

“國際足聯最佳球員投票不是由我決定。我已經投了票。如果我能決定的話，羅納爾多會當選。如果按照我的投票，羅納爾多會贏。第二的位置，將是莫德里奇，因為這就是我投票的順序。現在，剩下的投票取決于公眾、記者和其他教練們，有很多人。”

桑托斯認為，C羅比莫德里奇更有理由拿世界足球先生。

“我覺得莫德里奇是一位非常出色的球員，因此在投票中我投他名列第二。但是，在之前的投票中（指歐足聯最佳球員評選），由于在整個賽季所做的一切，尤其是在歐冠聯賽上的表現，我覺得C羅應當贏。”

桑托斯認為，盡管C羅缺陣，但面對世界杯亞軍，葡萄牙隊還是有實力與對手掰手腕。

“葡萄牙隊是C羅的國家隊，他是歐洲杯冠軍和世界上最好的球員。除了他，穆蒂尼奧、納尼和安德烈·戈麥斯等人也沒得到征召。我不想提到所有的名字，因為有十來名球員缺席，但他們在葡萄牙隊里是非常重要的球員。他們為葡萄牙贏得歐洲冠軍，他們在葡萄牙足球史上留名。C羅還能為國家隊效力很長時間。”