過去很長一段時間，美國的職業體育聯盟霸主一直是橄欖球大聯盟NFL，為中國球迷所熟知的NBA只能屈居第三（棒球聯盟MLB也要排在前面）。但最近幾年，NFL的影響力不斷下滑，反觀NBA則是迅猛增長，這一現象正得到越來越多人的重視。

過去一年NBA的電視收視率提升了8個百分點，NFL則降低了10個百分點，盡管這并沒有改變二者的座次，但確實縮小了差距。一向對任何事都侃侃而談的巴克利爵士也在這件事上沒了主意，他表示“NFL的收視率太高了，總會在某個點開始下滑的...但我確實給不出這個現象的解釋。”

根據《體育商業日報》的報道，前幾日亞特蘭大獵鷹vs費城老鷹的比賽創造了近十年NFL揭幕戰的最低收視率，這就像一個導火索，引燃了過去兩年NFL電視觀眾減少了18%的炸藥，在業內炸出了一聲巨響。

自1972年以來，橄欖球就一直是美國最受歡迎的職業體育項目，但其影響力確實在逐漸降低。根據最新統計，有37%的美國成人選擇橄欖球作為最喜愛觀看的體育運動，而這個數字在2013年是39%，2007年則是43%。NBA則在當下博得了11%成年人的歡心，這個數字甚至已經超過了棒球的9%。

收視率和興趣調查只是一方面，商業價值上NBA同樣在縮小與NFL的差距。根據福布斯給出的數據，去年NFL產生了150億美元的價值，超過了NBA（74億）一倍，但《財富》統計稱NBA在2017年實現了25%的價值增長，相比之下NFL只增長了7%。如果按照差距如此巨大的增長速度發展，NBA在未來十年內就有可能超過NFL，成為全美第一大職業聯盟。

以上種種數據和現象都表明，NBA近兩年確實在以迅猛的速度拉近和NFL之間的差距，而外界普遍不看好NFL能立刻擺脫頹勢，完成翻身。那么究竟是什么原因造成了NFL影響力下降，而NBA受歡迎程度猛增呢？所有人都試著找出答案：

NFL球員出現了抗議國旗和國歌的舉動。NBA球員沒有。

NFL被美國總統特朗普打壓。NBA沒有。

NFL失去了像佩頓·曼寧這樣的人氣球星。NBA則在勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·庫里的幫助下瘋狂圈粉。

NFL會造成球員的精神和身體受損。大部分NBA球員退役時都能保持健康。

NFL不鼓勵球員談論政治。NBA鼓勵球員為社會問題發聲。

NFL傳統、土氣、保守、國家化。NBA流行、現代、進步、全球化。

值得一提的是，NBA還有一個明顯的優勢，而這似乎預示著他們會在未來比NFL發展得更好，那就是受眾年輕化。根據《體育商業報》的統計，2016年NBA電視觀眾的平均年齡是42歲，NFL則是50歲，MLB是57歲。談到這一現象時羅格斯大學體育商業專家史蒂夫·米勒說道：“看看NBA觀眾的平均年齡，他們從魔術師和伯德時期開始就擁有了獨家秘訣。他們沒有標榜自己是符合美國中產階級的高端聯盟，而是面向所有人，建立起屬于平民的聯盟。”

針對NFL和NBA此消彼長的現象，兩個聯盟的發言人都沒有公開給出任何看法，但電視轉播商、體育商業專家們卻熱議不斷，最被廣為接受的幾個解讀如下：

1.都怪抗議者！

NFL的收視率明顯下滑始于兩年前，而那正是卡普尼克抗議事件的開始。無論再多NFL球員反復表示他們不是不尊重美國國旗、警方和軍隊，但還是有不少愛國人士對他們的下跪行為不滿，而這也確確實實地傷害到了NFL聯盟的利益。

相比之下，雖然NBA球員紛紛發聲力挺卡普尼克，但并沒有人做出同樣的下跪舉動，這是最根本的區別。奎尼匹克大學曾做過一個全國民意調查，結果顯示針對NFL球員的抗議行為，63%的白人表示反對，74%的黑人表示支持，這巨大的差距揭露出美國人種之間的巨大分歧。但比起帶來的黑人受眾，NFL流失的白人球迷顯然更為巨大。

2.NBA球星影響力更大

有一種說法是，看體育即看明星。而眼下，沒有任何一個聯盟比NBA擁有更多全球化的體育明星。詹姆斯、庫里、哈登、韋斯特布魯克，包括已經退役的科比、姚明、奧尼爾...這些偶像般的存在影響了上億球迷，甚至改變了不少國家的體育氛圍。

“如今的NBA在各個方面都相當火熱，他們有大把出色的個體，還有很棒的故事線。”ESPN的邁克·格林伯格說道。

NFL也有不少巨星，但他們最著名的現役球員湯姆·布雷迪已經41歲了，相比之下NBA有不少明星還在30歲左右。而且籃球比賽受個人的影響更大，他們也更容易造出令人矚目的明星。

3.特朗普較勁

就算是再受質疑，特朗普依然是當今美國總統，當他慫恿著6300萬為自己投票的民眾和5400萬推特粉絲聯合抵制NFL時，這個影響依然是巨大的。

“要么就在國旗和國歌前挺直胸膛，要么就別打球了，這不是你該待的地方，這里也不是你該待的國家。”比起直接在推特上罵下跪球員是婊子養的，特朗普在電視節目中的說辭已經緩和多了。這樣一再懟NFL球員的舉動勢必傷害了聯盟的形象，特朗普的支持者只會更加亢奮地高擎反NFL大旗。

4.NBA正在贏得社交媒體大戰

和NFL相比，NBA更加鼓勵30支球隊的隊員們發聲，尤其是那些明星球員，聯盟樂于看到他們在社交媒體上發表觀點，與球迷互動。這就使得對于球迷而言，NBA球星的曝光度更高，他們看上去也更加容易接近。

詹姆斯在推特上擁有4140萬粉絲，Ins粉絲是4120萬，Facebook則是2280萬，三個大平臺的粉絲之和超過1億，這讓他成為了全美社交媒體粉絲數最多的運動員。而整個NBA（球隊、球員、聯盟媒體平臺）在社交媒體總計吸引了超過15億粉絲，這個數字比任何一個職業聯賽都要多。