據(jù)來自亞足聯(lián)的消息，2020年第四屆亞洲U23錦標賽即2020年東京奧運會亞洲區(qū)預選賽時間已經(jīng)敲定。與往年相比，本屆亞洲U23錦標賽預選賽第一階段比賽的時間提前了四個月，定于2019年3月下旬展開。

第一階段預賽時間提前

自從2012年倫敦奧運會之后，亞足聯(lián)創(chuàng)辦了亞洲U23錦標賽，將奧運會男足亞洲區(qū)預選賽與這項賽事合并，即U23亞錦賽逢雙數(shù)屆賽事即為奧運會亞洲區(qū)預選賽。譬如，像2016年1月在多哈進行的第二屆亞洲U23錦標賽也就是里約奧運會亞洲預選賽。而今年1月在江蘇進行的第三屆亞洲U23錦標賽，則只是95年齡段隊伍參加的一項普通錦標賽。2020年第四屆賽事(1997年齡段隊伍參賽)則將成為東京奧運會男足亞洲區(qū)的預選賽。

亞洲U23錦標賽分為預選賽、決賽兩個階段進行，而且都是安排在兩年進行。像前三屆賽事的預選賽都是安排在單數(shù)年7月進行，最主要是考慮到亞洲這個年齡段有海外球員，7月因為歐美賽季結束，各隊可以將這些海外球員召回，不會遭遇俱樂部不放人的情況。但2020年第四屆亞洲U23錦標賽的預選賽則提前到了2019年的3月進行，具體時間為3月18日至26日。安排在這個時間段，也是因為屆時為國際足聯(lián)國家隊比賽周，便于各隊征戰(zhàn)海外球員，各隊都可以確保組成最強陣容參賽。

相比以往，第四屆亞洲U23錦標賽即東京奧運會亞洲區(qū)預選賽第一階段比賽的時間提前了四個月。對中國隊來說，準備第一階段預選賽小組賽的時間進一步壓縮。當然，如果拿到小組出線資格，準備決賽階段比賽的時間相應增多，但前提是必須要在預選賽中拿到?jīng)Q賽階段比賽入場券。

正常情況下，提前4個月進行第一階段預選賽對中國隊產(chǎn)生的影響不會很大。而且，由于是奧運會預選賽，中國足協(xié)的重視程度肯定也超過以往。就像2017年1月份，中國足協(xié)在武漢召開的足代會期間還專門通過了“2020行動計劃”，其中的核心內容就是力爭男足拿到東京奧運會入場券。而且，中國足協(xié)也相應地展開了各種準備，包括尋找外籍主教練等。這之后，中國足協(xié)專門組織了97年齡段隊伍的選拔、孫繼海出任教練組組長等。在當時所有亞洲各國足協(xié)中，中國足協(xié)是僅次于日本足協(xié)、為東京奧運展開準備與備戰(zhàn)起步最早的。

首階段只是二檔隊

中國隊在第一階段預選賽小組賽中能否拿到?jīng)Q賽階段比賽資格？這是當務之急。以現(xiàn)在中國97年齡段隊伍的整體實力與水準，未必在預選賽小組賽中就能夠順利晉級。而且，根據(jù)亞足聯(lián)擬定的未來競賽規(guī)程，中國隊在第一階段預選賽小組賽中只是第二檔次隊伍。

東京奧運會預選賽也就是第四屆U23亞錦賽的第一階段預選賽依然按照東亞大區(qū)和西亞大區(qū)展開，每個大區(qū)分5組、每組4到5隊。除了小組第一肯定出線之外，10個小組第二名中成績最好的5隊，再加上東道主總共16隊參加第二階段(即決賽階段)比賽。這樣的賽制讓整個比賽充滿戲劇性。因為像同樣賽制下，中國2000年齡段、2002年齡段U15國少隊連續(xù)折戟亞少賽預選賽，因為凈勝球不夠而無緣決賽階段比賽。而在今年的U19亞青賽和U16亞少賽中，像烏茲別克斯坦隊、伊朗隊等亞洲傳統(tǒng)青少年強隊紛紛遭淘汰，也是受困于賽制。

亞足聯(lián)根據(jù)上一屆也就是95年齡段所參加的第三屆U23亞錦賽成績進行分檔。在東亞大區(qū)的球隊中，中國隊只能是二檔隊伍。面對像韓國隊、日本隊、朝鮮隊、越南隊與馬來西亞隊等這樣的一檔隊伍，中國隊就肯定能夠戰(zhàn)而勝之、取得小組出線權？誰也不能打包票。這不只是對中國97年齡段隊伍有無信心的問題。這幾年來，中國各級青少年隊伍在對陣東南亞球會時的表現(xiàn)，相信所有人都很清楚是一種怎樣的狀況。

東京奧運第一階段預選賽東亞區(qū)分檔

第一檔：越南、韓國、馬來西亞、日本、朝鮮；

第二檔：中國、澳大利亞、泰國、緬甸、中國香港；

第三檔：柬埔寨、印尼、東帝汶、老撾、新加坡；

第四檔：蒙古、文萊、菲律賓、中國臺北、中國澳門；

第五檔：關島、北馬里亞納

盡管中國足協(xié)從2017年開始實施“U23新政”，但真正97年齡段隊伍中能夠在聯(lián)賽中憑借實力與水平打上主力、獲得鍛煉機會的，畢竟只是少數(shù)。黃紫昌只是個例，并不具備普遍性，更多地還是95年齡段球員主打。對現(xiàn)在的97年齡段隊伍來說，當下的首要任務恐怕先不是爭取東京奧運會入場券的問題，而首先是爭取2020年U23亞錦賽決賽階段也就是東京奧運會亞洲區(qū)預選賽最后階段參數(shù)資格的問題！