北京時間10月24日18點，在2018年亞冠聯賽半決賽次回合的比賽中，日本球隊鹿島鹿角客場3比3戰平韓國水原三星，以總分6比5淘汰對手進入決賽，他們決賽的對手是來自伊朗的柏斯波利斯。這是鹿島鹿角征戰亞冠的歷史最好成績，也是日本球隊連續第二年闖入亞冠決賽。回看鹿島的晉級，很多事情頗有意思。

與水原的半決賽兩回合比賽，鹿島都踢得極其驚險刺激。首回合他們主場開場6分鐘就0比2落后，最終3比2逆轉；次回合他們在先進一球的情況下被水原連扳三球，但最后他們又連追兩球戰成3比3，得以進入最后的決賽。鹿島是J聯賽歷史上奪冠次數最多的球隊，達到了8次之多，但是他們在亞冠比賽中向來疲軟，在今年之前最好的成績就是進入16強。

不過，今年的鹿島顯然不一樣，他們似乎貫徹了在賽季之前日本足協和J聯盟的方針，那就是繼去年浦和紅鉆奪冠后爭取連霸！亞冠連霸對于日本足球的意義很大，因為從明年開始，日本聯賽就失去了亞冠3+1的名額，轉為2+2，這在日本足協看來簡直是“恥辱”。而一旦2017-2018年可以取得亞冠兩連冠，他們就可以在2021年重新恢復3+1的名額。而鹿島此番顯然是擔起了這項重任，他們在小組賽出線后接連淘汰了上海上港、天津權健兩支中超球隊和韓國的水原三星，尤其是淘汰上港的比賽頗具含金量，他們成為東亞區晉級決賽的球隊也是理所應當的。

而與此同時，鹿島也成為東亞區唯一一個依然三線作戰的球隊。由于亞冠冠軍不能自動獲得第二年的參賽權，因此鹿島依然需要在聯賽爭奪前三，或者拿下天皇杯的冠軍獲得一個直接晉級的資格。而目前在這兩項賽事中，聯賽鹿島從世界杯前的第九位已經追到了第四位，很有希望取得亞冠資格，而在天皇杯的比賽中，他們也已經打入了8強，保留著奪冠的可能性。

鹿島在J聯賽的二次轉會期，放走了主力后衛植田直通和主力前鋒金崎夢生，他們的前景并不被看好，然而球隊卻爆發出了強大的戰斗力。在闖入決賽后，鹿島的外援塞爾吉尼奧被日本媒體瘋狂稱贊，稱贊他在次回合打入的扳平進球是“神一樣的射門”。而事實也的確如此，塞爾吉尼奧似乎就是上蒼為鹿島派來征戰亞冠的。這位8月份才從西亞加盟的球員，是鹿島的足球總監、巴西名宿白貝利濟科著力引進的，而他在加盟后的四場亞冠比賽中（兩戰權健，兩戰水原）要么有進球，要么有助攻，而與水原的第二戰，他更是打入決定比賽的一球還有兩次助攻。這位晉級的最大功臣賽后表示，自己能有出色的發揮，最大的原因就是隊友選擇相信他。

賽后，鹿島主帥大巖剛也是長出一口氣，他感謝了所有的隊員，并且認為球隊經過這一輪亞冠半決賽會更加成熟：“下半場連追2球，球員們辛苦了，他們在落后時沒有慌張，最終取得了理想的結果。”同時，大巖剛也做了反思：“1比0領先后，我們在8分鐘內丟了三個球，直到這時我也才冷靜了下來，然后做了所有的預想，最終我們統一了思想和戰術，球員們也通過這場比賽成長了不是嗎？”

此外，日本媒體還透露了比賽中的一個細節，也讓人對前鋒鈴木優磨刮目相看。在1比3落后時，這位22歲的前鋒對老大哥、26歲的國腳中衛昌子源進行了一番“教育”，而后全體球員圍成一圈給自己打氣，很快就依靠西大伍的進球將比分扳為2比3。談到那次日媒所謂的“斥責”，鈴木優磨說自己無非是說了“再取得一分就能打平”，而后衛安西幸輝和山本修斗則表示，正是鈴木優磨讓所有人冷靜了下來。賽后，對失球負有一定責任的昌子源坦言，3個失球必須反省，而他個人也有很多需要反思的地方。“領導球隊逆轉的，是22歲的年輕武士鈴木優磨！”日媒這樣說。