一年的留美鍛煉再加上亞運會的高光，周琦將新賽季人們對他的期待值拉滿，當膝傷并無大礙的消息放出的時候，外界已經對這位中國大個子新賽季的前景，充滿希冀。

保羅的禁賽拉開了火箭危機的序幕，一連串的傷病讓這支志在奪冠的球隊陷入泥沼。奈特、克里斯、恩尼斯、周琦、內內、哈登…在此前對陣快艇的比賽中，丹特尼一度只能排出七人輪換，并將板凳末流球員克拉克和哈爾騰施泰因拉出來，為首發爭取些喘息的機會。連成串的傷病，捉襟見肘的用人，再加上盛世難復的防守，外界的目光再次聚焦在了周琦的身上。

不得不說，在現在火箭隊“大夏將傾”的環境之下，是周琦獲得丹特尼信任，躋身常規輪換的最好機會。雖說鋒線防守能力一直是火箭本賽季備受詬病的大問題，但是五號位的深度也傷透了丹特尼的腦筋。

本賽季到目前為止，當卡佩拉下場休息的時候，球隊的百回合失分便會從116.9分躍升到128.4分，瑞士人成為了這支火箭隊里“換不下”的內線高塔。

看向替補席，除了受傷的老將內內，丹特尼必須要在哈爾騰施泰因、克里斯和周琦之中挑人而用。客觀而論，論個人天賦，克里斯擁有兩位競爭者都無法企及的先天優勢，出色的運動能力讓他成為了丹特尼即插即用的第一選擇。不過，球商不足再加上狀態不穩，沒有獲得火箭青睞（Woj稱火箭不愿意執行克里斯的球隊選項）的克里斯顯然只是個藍圖中的局外人。

相比來看，在火箭教練組的眼中，哈爾騰施泰因和周琦有著更大的培養價值。雖然德國人有著不俗的籃球思維，進攻端也輸出穩定，但是與大魔王相比，他依然難以解決火箭在防守端的燃眉之急。

三位可供選擇的替補內線中，周琦的優缺點無疑最為鮮明。2.18米的身高2.29米的臂展，即便放之NBA，周琦的防守能力也是尖子生的范疇。再加上出色的橫縱移動速度，與換防適應能力，周琦可謂是最適合火箭目前防守體系的五號位球員。進攻端，周琦可以在不占用任何球權的情況下，體現出自己的作用。高質量的掩護，穩定的外線三分，空間型內線的戰術特性，“飄在外面”的打法反而正是火箭所需要的。一波四連敗，火箭暴露出了三分球不穩定、防守太松散的兩大命門，看向周琦，雖然終結能力一般對抗稍有不足，但是他的特點反而是球隊目前最為渴求的救生圈。

復出首戰，一分鐘里的一次暴扣展現出了周琦不錯的身體狀態和精氣神。不可否認的是，到目前為止，周琦的輪換地位依舊處于哈爾騰施泰因和馬基夫·克里斯之后，但是正如上文所說，優秀的防守屬性、穩定的三分射程，如果周琦能夠再提升自己的積極性和終結上的果敢，那么現在就是他完成“插隊”的最好機會。