北京時間1月6日0點，2019年阿聯酋亞洲杯將正式拉開帷幕，東道主阿聯酋隊坐鎮阿布扎比的扎伊德體育城市體育場，迎戰巴林隊。阿聯酋隊主帥扎切羅尼曾執教日本以及澳大利亞國家隊，還曾短暫執教過中超北京國安，此番作為東道主教練，意大利人的壓力自然不小，賽前扎切羅尼對于阿聯酋的亞洲杯前景信心滿滿。

在2015年澳大利亞亞洲杯上，阿聯酋取得了第三名的好成績，而在1996年的本土亞洲杯上，阿聯酋在決賽中點球大戰2比4不敵沙特隊，遺憾錯失登頂亞洲之巔的機會。由于頭號球星“海灣梅西”奧馬爾早早確定缺陣本土亞洲杯，因此前亞洲足球先生哈利勒將成為東道主最大牌的球星。此外，核心后衛伊斯梅爾·艾哈邁德目前也因傷出場成疑，但扎切羅尼認為，傷病對于阿聯酋并不會產生決定性的影響，他們有野心在A組建立優勢。

作為曾率領日本隊奪得2011年亞洲杯冠軍的主教練，扎切羅尼對于東道主阿聯酋充滿信心，“我們一直等待這場比賽的到來，毫無疑問的是，我們將努力拿出最出色的表現。阿聯酋隊已經準備好了，我們分別在國內和國外進行了集訓，我們得到了所有應該得到的支持。”

雖然扎切羅尼對于阿聯酋在亞洲杯上取得成功充滿信心，但他同時也表示，這是亞洲杯首次擴軍至24支球隊，這讓各隊的成敗變得非常微妙。從2002年世界杯到2011年亞洲杯，我們可以發現亞洲球隊的體能和戰術方面都有了長足進步，阿聯酋將在比賽中體現球隊的攻守平衡，因此我認為這屆亞洲杯的冠軍一定是贏在細節上。

同時，扎切羅尼坦言，阿聯酋幾乎沒有太多犯錯的空間。隊長伊斯梅爾·馬塔爾則表示：“所有參加亞洲杯的球隊都有同樣的機會去爭取冠軍，他們都是實力相當的球隊。我們希望比我們自己踢得更好，球隊的表現要比1996年本土世界杯時更出色。”這名35歲的阿聯酋前鋒直言。

而阿聯酋的揭幕戰對手巴林隊，在賽前訓練中顯得非常嚴肅。捷克籍主帥米洛斯拉夫·蘇庫普在2016年接手巴林隊，他將巴林打造成一支更年輕的球隊，捷克人直言，他希望巴林隊能在揭幕戰中給對手一個“驚喜”，巴林隊希望在2004年第4名的基礎上再有一個提升。

“我們很高興獲得參加亞洲杯正賽的資格，我們也很高興能進入A組，與東道主進行比賽。巴林隊雖然沒有球星，但我們作為一個整體足夠強大，這對我們來說更加重要。我們當然不是小組熱門球隊，但巴林隊已經為比賽做好了準備，我們每個球員都渴望贏下與阿聯酋的比賽，當然我們也可能會輸球，我希望球員們能在比賽結束時昂首出走球場。”米洛斯拉夫·蘇庫普說。