在1月17日的比賽之前，籃網球員特雷沃恩·格拉漢姆找來了大量的錄像帶進行研習。作為籃網隊外線防守的核心，他知道自己對于哈登的防守效果將直接決定下一場比賽的勝負。不過，研究如何防守哈登就像是一個美國學生花費大量的時間去準備高數考試，結果試卷一發下來，卻發現是中文的。這種無力感，無出其右。

“防守哈登就得忘記自己對于防守的全部認知和常識。”格拉漢姆說道：“在防守層面，哈登是NBA中獨一檔的存在。”

那天晚上，詹姆斯·哈登在布魯克林大發神威，個人砍下58分。不過對于格拉漢姆來說，他知道不能僅憑得分來判斷防守的好壞。“你必須要看看他獲得那些得分是有多么艱難。”的確，在與哈登面對面的時候，作為防守者，決不能帶著完全鎖死他的心態進行防守，看看被晃成表情包的穆雷與韋斯利·約翰遜，哈登在進攻端可以顛覆所有人的三觀。更可怕的是，大胡子依舊還在進步。

“每個賽季，他都會增加兩個絕活。”效力于步行者的老將馬修斯說道。NBA的球員與教練們已經用盡各種辦法試圖去防守哈登，可正如ESPN評論嘉賓、NBA歷史頂級防守側翼皮蓬所戲謔的那樣，或許真的只有在停車場阻止哈登進場，才是限制他的唯一方式。

在防守訓練中，教練們總會強調要隨時將自己的雙手張開，去封堵進攻球員的傳球路線和投籃視野，而面對突破時，則要用強硬的身體對抗予以回擊。可是這些傳統的方法在哈登面前則被完全顛覆，他能夠利用對方的雙臂制造犯規，也可以通過身體對抗騙取哨聲。

“在99%的時間里，你都能判斷出他攻擊籃筐的意圖，他會伸出雙手試圖獲得犯規。在防守其他球員時，我會試圖利用身體進行對抗，但是面對哈登，這樣的情況會讓他獲得犯規。”格拉漢姆說道。本賽季，對于哈登最成功且最驚艷的一次防守，來自于森林狼小將奧科吉。在這次對哈登的1V1中，奧科吉每個細節的處理都堪稱頂級。

首先，他沒有讓哈登利用雙人擋拆，形成對吉布森的錯位單打。

其次，哈登的連續胯下鐘擺并沒有將奧科吉催眠，在隨后的啟動中，森林狼后衛完全卡住了身位迫使哈登取消突破。

隨后，在哈登暴露皮球的瞬間進行干擾。

最終，踉踉蹌蹌的哈登在后撤步投籃時，奧科吉送上了一記扎扎實實的大帽。

“在比賽結束之后，人們紛紛告訴我那是他們看過的最夸張的蓋帽，”奧科吉笑著說道：“我知道后撤步將會是他的首選，我猜對了他的選擇。”不過，在那場比賽中，哈登依舊命中了8記三分球，單人狂砍42分。

對于這一點，與所有面對哈登的防守者一樣，奧科吉已經看開了。“他得分了又怎樣，你又不會有什么損失，如果他得了30分因為他本就該得到30分。”的確，正如格拉漢姆與奧科吉所言，防守哈登，只能在意一時的成敗，而不能關注最終的結果。不過，勝利的結果積跬步于千里，在哈登58分和42分的表演中，火箭則不敵籃網和森林狼。這一回合一回合拼出來的的小成功，成為了兩支球隊致勝的關鍵。