距離1月25日中國男足亞洲杯1/4決賽0比3不敵伊朗隊，整整過去了兩個月的時間。那場比賽后，老將鄭智在場邊掩面哭泣，也勾起了無數球迷心中的酸楚。兩個月后，鄭智在接受央視采訪時，首度解讀自己的眼淚。同時他也談及恩師里皮，里皮應該繼續執教中國男足嗎？“我一定投贊成票！”鄭智說。

雖然時間已經過去兩個月，但鄭智對于與伊朗隊的亞洲杯末戰仍記憶猶新，再度回憶起賽后他的情緒爆發，鄭智表述道：“當時真的控制不住自己了，各種各樣的情緒夾雜在一起，我本不想在那么多人面前流眼淚。比賽結束后我走過替補席，王大雷來擁抱我，我看見他感覺情緒真的不能控制了，跟這些兄弟在一起的日子沒覺得怎么樣，但那一瞬間意識到可能是最后一次了。”

對于那次萬眾矚目下的落淚，鄭智定義稱那是不甘的眼淚。“有對伊朗那場比賽失利的不甘，也有對我國家隊生涯的不甘。對于亞洲杯這種大賽，我一定是最后一次（參加）了。當時有很多愧疚感，國家隊這么多年贏得很少，沒給球迷帶來些什么。這些球迷這么多年一如既往的支持我們，那一刻有很多愧疚感。”

2013年榮獲亞洲足球先生，有人認為當時的鄭智已經接近職業生涯暮年，但這之后的4-5年里這名老將仍保持著出色的競技狀態，對此鄭智特別感謝里皮。“那時候大家都在想我什么時候退役，我也在找一條更適合的路，能夠延續職業生涯。我對自己的自信，是因為里皮的到來。他改打433戰術，把我定位在拖后后腰的位置上，我對這個位置的比賽感覺非常好。”

然而，在恒大樹立王朝的里皮，似乎并沒有給中國隊帶來太多成績上的收獲。鄭智認為：“沒有任何一個教練能馬上藥到病除，我的內心是覺得里皮到了國家隊給球隊留下了很多東西，12強賽后里皮找我在廣州吃了一次飯，和我說他想在國家隊提拔更多年輕球員頂上來，他需要我但不是每一次都需要我來，但中國杯后他轉變了一些想法，說還是希望我回到隊里來。”

在執教中國隊之初，銀狐與昔日弟子鄭智先進行了一番深入溝通，“里皮一開始來國家隊，奇怪這些球員在聯賽發揮很好，但在國家隊卻只能發揮出40-50%的水平。我給他的解釋就是壓力太大，他們在俱樂部心態非常放松，但去國家隊壓力很大。所以他來國家隊的第一件事就是樹立信心，至少這些球員需要發揮70%-80%的水平。作為我來說不太在乎排山倒海的批評，但球隊的大部分球員還是會在乎的。”

0比3不敵伊朗隊，里皮那場比賽的指揮似乎是一反常態，對此鄭智以他的視角還原了中伊之戰的前前后后。“伊朗比賽前的新聞發布會，我和里皮一起參加。當時我的感覺是里皮對于這場比賽的期望很高，他對這場比賽還是信心滿滿的。中場兩球落后，他確實急了。因為我們等這場比賽等了很長時間，我們晉級到這場比賽的過程也非常艱苦，這種丟球方式我們每個人都不能接受。他的憤怒類似于弗格森的吹風機，雖然之前也會有對比賽不滿意的中場調整，但這是我第一次見他這么生氣，包括肢體語言，這都是我第一次見到的。暴怒之后，里皮離開了更衣室，我們自己也很生氣，中場休息前一半時間基本沒人說話。我是第一個說話的，我鼓勵球員不管比分怎樣我們都不能放棄。”

一天之后，鄭智與里皮做了簡短的告別便從匆匆離去。“賽后里皮表露出的還是失望，因為他賽前對我們有很多期望，我們沒有達到他的預期，里皮是很真誠、很耿直的人，不會因為要離任了就說一些虛無縹緲的話。”

里皮應該繼續執教國家隊嗎？對此鄭智直言：“我投贊成票，里皮肯定會給國家隊帶來很多正面的東西，從12強賽到亞洲杯最后一場比賽，雖然中間有成績上的起伏，但球員對于里皮都是肯定的。”而對于自己今后的職業生涯，鄭智坦言：“很多人也會問我什么時候退役，很多時候大家從年齡上判斷，從我內心來講我還能踢，亞洲杯算是比較激烈的比賽了，我感覺其實還可以。但從規律上來講，我到了這個年齡再代表國家隊打有些勉強了。退役以后我還是希望和球員在一起，我會向著教練員的方向努力。”