體壇周報全媒體記者 羅珂 

季后賽首輪對決，分區第四vs第五通常都是最具看點的一組對決，畢竟實力接近嘛。何況，今年西部第四火箭和西部第五爵士，本賽季有著非常類似的走勢：開季掙扎不已，漸漸重返正軌，季末一路飆升，從西部倒數最終位列分區中游。全明星周末之后，火箭和爵士的凈勝分恰恰是聯盟最高的前兩名。針尖對麥芒，眼見要上演一出好戲。

另外，這還是上賽季西部半決賽的續集——去年火箭4比1輕松過關，今年爵士則下定決心要找回場子。“人人都討論勇士，討論火箭，我們還沒有走到那么遠過，但我認為我們應該有能夠走那么遠的心態。如果一支球隊沒有那樣的心態，你是不可能實現目標的。”爵士的二年級后衛多諾萬·米切爾說，“你不能得過且過地打球，這就是我的想法。人們都說新秀不可能奪冠，二年級球員不可能奪冠，但韋德在第三個賽季就奪冠了，我們為什么不可以？”

此前的10年季后賽，排名西部第五的球隊已經9次擊敗排名第四的球隊，這輪對決出現下克上儼然成了常態。哈登領軍的火箭此前也經歷過一次：2014年首輪對開拓者第六場，他們被利拉德的神奇絕殺絕殺送出局。不過休斯敦球迷可以略微放心的是，近10年僅有的一次西部第四勝第五晉級，就是2011年的雷霆，而哈登當時是球隊第六人。所以，火箭上下都表示，“五克四下克上”的西部季后賽魔咒，絕不能阻擋他們前進的腳步，奪冠是他們本賽季的唯一目標。

“顯而易見，我們是當今聯盟季后賽經驗比較豐富的球隊之一。”總經理莫雷說，“這支球隊幾乎贏得了所有獎項，打破了所有紀錄。只有一件事我們還沒有做到，每個人都清楚它是什么。看上去如今整個世界都處于人人要表明立場的狀態，大家對哈登的看法分化明顯，對教練的看法也分化明顯；而回應那些批評你的人的唯一辦法，就是奪得總冠軍。”

火箭主帥丹特尼也表示：“贏球的影響非常大。我認為，因為我們的做事方法和他人不同，所以莫雷、我以及哈登都遭受了許多指責。現在已經比以前好多了，而開始你另辟蹊徑的時候，人們都會說，‘你們這樣是贏不了的。’每個人都想成功，想奪冠，但冠軍也不能完全定義你。你能做的就是認真工作，全力以赴，上場爭勝。別人怎么看我，怎么說我，哪怕是夸獎，我都無所謂。我希望和我共事的人會說，‘他很精于此道，他做得對。’”

從奪冠角度看，如今這支火箭隊可謂失意者聯盟。從總經理莫雷，到主帥丹特尼，再到隊內球星哈登保羅，以及內內、塔克、埃里克·戈登、法里埃德等老將，此前都沒有奪得過NBA總冠軍，他們比任何人都渴望破荒。

“我們都需要拿到冠軍。”全明星后衛保羅說，“我渴望冠軍，塔克渴望冠軍……上賽季就是這樣。我們要全力競爭，我們要贏球，沒有其他原因，就是爭勝。當你在這個聯盟待久了，就需要自己給自己打氣。你不會總有從頭再來的機會，你效力的球隊可能會變，面臨的局面也會變。一旦比賽開打，別的你都不用想，只要想如何贏球就行……只有在你拿到總冠軍后，這個故事才算有了結局。”

和上賽季相比，火箭多輸了12場常規賽，排名也從西部第一（也是聯盟第一）滑落到西部第四；但這并未影響到本賽季發揮神勇的哈登的信心，談到今年季后賽的前景，火箭當家球星說：“我們很有信心，這很合情理，基于我們這個賽季的發揮，基于我們如今的陣容。只要這些人還在陣中，尤其是我們的主要輪換陣容保持不變，每場比賽我們都有信心贏球。很多人，無論是以前在聯盟的還是如今在聯盟的，他們打了很長時間，都沒有得到爭奪總冠軍的機會，甚至可能都沒有接近過，有些人甚至都沒打過季后賽。無論傷病還是其他意外，這類事總難免發生；無論如何，得到爭冠的機會可不容易，你當然要好好把握。”

剛剛結束的NBA發展聯盟總決賽，火箭下屬球隊里奧格蘭德河谷毒蛇隊2比1擊敗籃網下屬球隊長島籃網隊，成為歷史上首支三奪發展聯盟總冠軍的球隊。歷史上曾經兩次奪得NBA總冠軍的火箭，能夠像毒蛇那樣一路過關斬將，奪得自己的第三個總冠軍嗎？