體壇周報全媒體原創

今天，快艇在季后賽首輪G2客場神奇逆轉勇士，兩名新秀謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大和蘭德里·沙梅特聯手拿到16分8助攻6搶斷，對球隊獲勝功不可沒，這多虧了薩姆·卡塞爾在賽前與他們分享25年前新秀賽季奪冠的寶貴經驗。

卡塞爾至今還清楚地記得那一天：1994年6月22日，周三。

當時24歲的卡塞爾，是火箭的一名新秀，即將參加一生中最重要的一場比賽。那是總決賽G7，對手是聯盟中最耀眼的球隊之一：尼克斯。當他驅車駛向休斯敦市中心時，腦海中閃過的念頭非常清晰：我們不會輸的。

25年后的今天，卡塞爾肩負著不一樣的責任。比賽的結果并不取決于他投進或投失一個跳投，作為快艇的助理教練，球隊在NBA季后賽首輪對上總冠軍勇士，這無疑是一項異常艱巨的任務。

吉爾杰斯-亞歷山大和沙梅特都在季后賽首輪G1擔任首發，卡塞爾希望能與之分享他在新秀賽季學到的經驗，正是這些幫助他日后贏得“關鍵先生”的美譽。

但是，卡塞爾起初走上職業道路的艱辛旅程，絲毫看不出他會在NBA迅速取得成功。

在緬因州打了一年球后，卡塞爾被芝加哥的德保羅大學錄取，但被NCAA認定學習成績不合格。他最終在休斯敦的圣哈辛托學院注冊入學，之后轉學到佛羅里達州立大學，完成了最后兩年的學業。

當業余籃球生涯結束時，他很想知道是否能進入職業圈。

“我記得選秀會那天，我回到巴爾的摩的家里，奶奶不停地打來電話，”他回憶道。“（當時的火箭主教練）魯迪·湯姆賈諾維奇打來三次電話：我被他們選中了。”

進入NBA的艱辛磨練了卡塞爾的職業品質。在來到休斯敦時，他必須努力爭取上場時間。他加入的球隊在前一年拿下55勝，未來的名人堂中鋒奧拉朱旺是領袖，后場也人滿為患。

在卡塞爾的新秀賽季，火箭贏得了58場比賽，并成為西部二號種子，他只能從替補打起。

火箭在季后賽首輪3比1擊敗開拓者，并與前一年的西部冠軍太陽展開了一輪史詩級別的系列賽。

“這是獨一無二的，”卡塞爾說。“太陽是一支偉大的球隊。查爾斯·巴克利和凱文·約翰遜都很了不起，他們有很多極具天賦的球員，但我們當時的化學反應也非常棒。”

打到系列賽第七戰，卡塞爾迎來了自己的高光時刻。這位來自巴爾的摩的小伙子全場拿到22分和7次助攻，幫助火箭以104比94獲勝。隨后，火箭在西決解決了爵士，最終在總決賽中迎戰尼克斯。

即使是新秀，卡塞爾也無懼大場面。

“我并不緊張，因為我此前就參加過很多重要的比賽，”卡塞爾回憶道。“當你還是個孩子的時候，就夢想著能參加NBA總決賽。但在你到達那里之前，真的不知道會發生什么。”

系列賽反復拉鋸，同樣打到G7。卡塞爾再次發威，在18分鐘內拿到13分，幫助火箭以90比84擊敗尼克斯，奪得隊史上的第一座總冠軍獎杯。

“我記得賽后，弗農（麥克斯韋爾）和肯尼（史密斯）都哭了。”卡塞爾說。“我看著他們，心想，‘你們這是怎么了？我當時并沒有覺得怎么樣，因為我在第一個賽季就贏得總冠軍。”

火箭在1995年再次獲得總冠軍，但卡塞爾直到2008年成為凱爾特人隊的一員后，才真正意識到奪冠的意義。巧合的是，當時凱爾特人和今天快艇的主教練，都是道格·里弗斯。

“那次經歷對我來說完全不同。我們是一支渴望勝利、經驗豐富的球隊，深知取勝有多難。”卡塞爾回憶道。“我們的球隊現在太年輕了，我希望讓年輕人明白，不要把進入季后賽當成是理所當然的事情。”

這位三次獲得NBA總冠軍的球員深知，作為一名新秀，得到信任非常重要。當他回顧自己的職業生涯時，絲毫沒有忽略主教練湯姆賈諾維奇的提攜作用。  

他在里弗斯身上也看到了很多相同的品質。

“（湯姆賈諾維奇）讓我放手進攻，他就這樣把球隊的組織權交給了一名新秀。”卡塞爾說。“很多教練對新秀不放心，但里弗斯不是，這就是為什么你會看到謝伊和蘭德里的表現如此出色。”

里弗斯向球隊傳達的信息，在整個賽季都是一致的：在交易截止日完成球隊陣容調整后，年輕球員在季后賽中的作用會更加重要。

卡塞爾回想起25年前他身穿球衣打球的情景。他教會了這對新秀在面對庫里、杜蘭特和湯普森這些偉大球員時，要消除恐懼感。

“我告訴他們，他們能來到這里是有原因的。他們都是非常優秀的球員，還有進步的空間。如果他們保持穩定，自信始終如一，前途會一片光明。”

卡塞爾的耳提面命，收到了奇效。

文/王明琛