體壇周報全媒體記者馬德興報道

里皮在4月26日與有關方面談妥所有條件，盡管合同尚未最后正式簽署，但繼續執教國足已無懸念。而在28日卡納瓦羅宣布將不再擔任中國隊主帥后數小時，里皮也踏上了返回意大利的航班。離開之前，里皮會晤了卡納瓦羅，并安排了一系列事務，與中國足協國家隊管理部門也重新進行了對接。當然，最重要的，還是對于未來國足的人選有了初步的溝通。

據了解，里皮在談判結束后的兩天時間里，對國足6月份熱身賽的安排情況進行了交流，認可了中國足協國家隊管理部門提出的與塔吉克斯坦隊、菲律賓隊熱身的選擇。對于選擇這兩個對手，足協國管部也予以了解釋，即通過這兩場熱身賽確保“亞洲第八”的排名、以便以種子隊身份參加7月17日的世界杯預選賽40強賽分組抽簽。里皮確認后，中國足協正式致函這兩個協會，希望與這兩隊進行熱身。而且，里皮在了解了相關情況之后，也明確表示：一定要爭取獲勝。如果取勝，不管目前排名第九位的伊拉克隊在同期的熱身賽中戰果如何，國足都能確保第八位的排名。里皮提出熱身賽安排在廣州進行，獲得了有關部門的認可。

最為重要的，是未來國足的人選問題。在3月中國杯期間，時任主帥卡納瓦羅在有關方面的要求下采取了“一刀切”的做法，將老隊員全部排除在外，以一批“新人”出戰。所謂的“新人”，并不是指年齡小，而是指缺乏大賽經驗的球員。對此，里皮并不認可。由于整個世界杯預選賽從今年9月開始橫跨兩年多，一直要到2021年11月，因而，國足需要“傳幫帶”，類似亞洲杯期間表現不錯的老球員如蒿俊閔甚至包括鄭智，都可以繼續進入到國家隊中。這些老球員未必繼續出任首發，但在關鍵時刻可以出場，幫助球隊控制場面，而且這些老球員依然可以在隊里起到穩定軍心的作用。整個國家隊需要的是逐步過渡，而不至于因為新老交替而令球隊的技戰術水平呈現“斷崖式”下滑。

正因為此，國家隊管理部也已經將諸多在今年聯賽開始后表現不錯的球員名單提交給了里皮，同時也提供了相關的數據統計，以便里皮以及團隊返回之后注意觀察、進行選擇。按照計劃，里皮和他的整個教練團隊將在本月下旬重返，屆時，國內中超聯賽還有5月24日至26日的第11輪、6月1日至2日的第12輪兩輪聯賽，教練組將現場考察這兩輪比賽，進行有重點的跟蹤。而在6月3日，球隊就將集中廣州，展開集訓，準備與塔吉克隊和菲律賓隊的兩場熱身賽。

由于里皮團隊此番的任務一直要到2023年亞洲杯賽，因而，里皮團隊此番將不僅僅針對2022年世界杯賽，在球員選擇與選拔方面也將會更多地關注年輕球員，即包括像朱辰杰、蔣圣龍等這些已經在中超聯賽中出場的“00后”球員。而像北京國安隊引進的李可等這樣的后裔球員，也引起了里皮的關注，有關方面也已經向里皮予以重點推薦。不過，這些球員最終能否代表中國隊出戰，根本還是要取決于國際足聯球員身份委員會的認證。只有在受到了國際足聯的確認之后，李可才會正式納入到國足候選名單之中。

不管如何，在浪費了差不多一年多的時間之后，中國男足總算是可以重新踏上正軌、開始認真考慮備戰2022年世界杯預選賽了。