體壇周報全媒體記者畢陌報道

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1999年，美國女足在玫瑰碗點球大戰擊敗了中國女足，拿到了女足世界杯冠軍。男足也有進步——加伯上任的前一天，美國隊在聯合會杯3，4名決賽中2:0擊敗了沙特，而更早幾天，美國隊在小組賽中2:0擊敗了當時處于歷史低谷的德國隊。

1999年7月底的聯合會杯小組賽末戰，美國隊爆冷2:0擊敗德國，淘汰對手小組出線

不過剛創立的3年的國內聯賽美國足球大聯盟MLS并不景氣，像其幾個前身一樣堅持不了多久就處于解散邊緣。接手MLS的新總裁加伯花了整整20年時間，將MLS建設成西歐主流聯賽外最有價值的足球聯賽品牌，大有與美國四大體育聯盟一較長短的趨勢。

于自己上任MLS20周年之際，加伯在其位于新澤西州的私人邸宅接受了《紐約時報》的專訪，回顧20年MLS總裁生涯，以下是專訪節選。

Q: 直到今日，很多死忠足球迷還是因為你NFL的背景不怎么接受你（在接手MLS總裁前，加伯在美式足球大聯盟NFL工作多年，做到了負責海外商務的副主席一職），你對此怎么看？

加伯: 說實話，剛開始的時候，我對這些“死忠球迷”的反應不太理解。貝特曼進入NHL之前也沒有冰球背景（1993年任職至今的NHL總裁，在NHL工作前在NBA工作多年），塔利亞布不會打橄欖球（1989年至2006年美式足球大聯盟NFL的總裁，在進入NFL之前是個律師，進入NFL管理層的契機是作為科文頓· 柏靈律師事務所的律師接手過NFL的案子）, 大衛·斯特恩也不打棒球（斯特恩是作為普士高律師事務所的律師參與ABA與NBA合并，以此為契機進入了NBA管理層）。

足球是由一小部分對體育充滿深度熱情的人組成的: “球迷，媒體記者，俱樂部投資者，管理人員——總而言之，就是一批為了讓體育在美國人的日常生活中成為重要組成一部分的體育熱愛者。不知道我用詞是否恰當， 這種對于體育的深度熱情創造了一種稱作“癡狂”（insularness）的氛圍。”

我們的人民對體育運動有深切的認同感，這就好像是在說: 沒有運動的人生好像是毫無意義的。老實說，一開始對于體育運動我是一個局外人，我并不覺得我是一個徹徹底底的體育迷。

1999年，加伯（右）和MLS紐約地鐵明星隊老板蘇博尼克合影

Q: 在你剛上任的時候，幾個MLS球隊投資者已經決定了要關閉MLS, 你當時擔心么？”

加伯: ”無數個夜晚我回到家中的時候，我都覺得MLS似乎是要完了。當時對于美國體育市場是否為一個足球聯賽做好準備圈子里是有疑問的。能夠把MLS推向今天的成功，關鍵在于MLS發展期間里培養出來的年輕球迷群體，但在上世紀末，他們還只是一群孩子。”

1999年MLS杯決賽勝者華盛頓特區聯隊出場陣容，最大牌球員是玻利維亞“魔鬼”埃切維里

Q：當時的情況有多糟糕?

加伯: 1999年，我和副總裁阿伯特和競賽部主任加齊迪斯（后來去了阿森納和AC米蘭當高管）第一次去看紐約地鐵明星隊的比賽（當時紐約地鐵明星的主教練就是米盧），球隊里觀眾少得可憐，也沒有保安之類的人來查我的證件。當時我就在想，做MLS的總裁，任重道遠啊。

不過，盡管球場里只有2000名球迷，他們從比賽一開始吶喊到了全場結束哨音響起。我把加齊迪斯叫到了一邊“總有一天，我們要把2000這個數字加上幾個零。”

創業時期加伯（左）和加齊迪斯（右）的合照，加齊迪斯后來去了阿森納當高管，在中國球迷間家喻戶曉