體壇周報全媒體記者 柴夫

“他們為什么不愛我們？我們也是美國人啊。”

這是8月15日的訓練課后，一位美國男籃球員開的玩笑，聽上去也挺無奈的，因為眼下這支即將征戰男籃世界杯的美國隊確實星光黯淡。隨著一眾大牌球星退出，球隊目前的13人里只有2位上賽季入選了全明星（沃克和米德爾頓）。

過去10年，美國男籃在奧運會和世界杯（世錦賽）這兩項國際大賽中所向披靡，代表USA出征的巨星比比皆是。科比、詹姆斯、杜蘭特、庫里、哈登、韋少、安東尼都曾身披紅白藍配色的球衣，代表祖國出戰。在那期間美國男籃連續5奪大賽金牌，球隊上一次錯失冠軍還是2006年世錦賽的事情。但隨著今夏大牌球星紛紛退出國家隊，人們開始懷疑這支美國隊是否還能守住榮光。

外界的質疑沒有打擊正在集訓的美國男籃隊員，相反的，這成了他們的動力。

“他們說的就好像我們是隨便從大街上被拉來的一樣。”波士頓前鋒塔圖姆說，“我們都是NBA球員。我們很擅長打籃球。這種質疑會讓我們更有動力，我們會帶著這些聲音前進。”

作為陣中僅有的一位入選NBA最佳陣容的球員，肯巴·沃克說道：“我們都盡可能地接受這樣的聲音。這給我們燃起的斗志添了把炭，隊里很多球員都有過類似的經歷，我們大多數都曾經被看輕過，被看做‘下狗’。”

“我們現在充滿饑餓感。”

對于大牌球星們來說，在距離新賽季開始這么近的時間遠赴中國作戰有太大隱患，更何況明年還有更重要的奧運會，他們都想著好好備戰新賽季，然后為奧運蓄力。開拓者后衛C.J.麥科勒姆的話也很中肯，他指出正是由于太多球星退出，留下的人也愈發打退堂鼓，因為這會讓他們在世界杯承擔更大的比賽壓力，疲勞會累積得更多。

但對于那些原本沒有太多機會代表美國出戰的球員來說，這是一個實現自我價值的好機會。國王前鋒哈里森·巴恩斯是這支美國男籃中唯一一位打過里約奧運的球員，他為接下來的這段旅程感到興奮。

“對我來說，只要美國男籃邀請我，我都愿意出戰。”巴恩斯說，“只要我的家人一切安好，我本身也非常健康，我就會隨時待命接受征召。...每個人的情況是不一樣的。有些球員剛剛經歷大傷，有些球員有承諾，但對我來說，我會在每次為國出戰的過程中變得更好。能和這些家伙成為隊友是很有意思的事情。”

“追夢”格林是里約奧運會美國男籃的一員，雖然他這次沒有繼續為國出戰，但他出現在了訓練館中，為自己的隊友們加油。他相信這支美國男籃可以繼續把冠軍帶回來。

“無數偉大的球員披上國家隊戰袍實現了偉大的成就，我們都看到了現在外界對這支美國男籃的質疑，有人說，‘他們是二隊、甚至三隊。’這里有很多出色的球員，他們會擁抱這種挑戰。”

“你需要明白，無論別人說什么，你都在身穿美國國家隊的球衣。所有對手都會傾盡全力打垮你。你需要做的是迎接挑戰，從容面對，享受整個過程，然后把金牌帶回來。”

這是每一名球員的任務，更是主教練波波維奇的任務。但在正牌集訓隊在隊內賽中被發展聯盟球員組成的陪練隊打爆后，人們對這支美國男籃的前景更加擔憂。而且隨后P.J.塔克和迪阿隆·福克斯兩名球員接連宣布退出，球隊的可變余地更少了。不過美國男籃以90比81擊敗西班牙的熱身賽還是給大家吃了一顆定心丸，小加索爾領軍的這支歐洲勁旅絕非花架子。

“美國每一年產生的籃球人才數量是驚人的。”小加索爾在熱身賽后說，“即便有那么多天賦出眾的球員退出了，即便你可能會說現在的這支球隊并沒有足夠的大賽經驗，但他們的身體天賦和技術依然超級出色，而且訓練有素。所以當你把這些結合起來看的話，他們依然是一支頂級的球隊。”

在這次男籃世界杯上，美國爭冠的最大對手很可能是塞爾維亞、希臘、法國、西班牙這幾支歐洲勁旅。除了小加，西班牙還有盧比奧和埃爾南戈麥斯兄弟這樣的NBA球員。塞爾維亞則是由全明星中鋒約基奇領銜，別利察、博格達諾維奇和博班也都在NBA征戰。法國那邊則有戈貝爾、巴圖姆、富尼耶、尼利基納等好手。希臘的頭牌是新晉MVP字母哥。

但相比較而言，美國男籃的深度還是最出色的，他們完全可以排出10-12人輪換，依靠運動能力、體能和防守上的優勢讓所有對手頭疼。

“我們聽到了那些質疑聲。”巴恩斯說，“一切都關乎我們自己，我們會繼續變好，在場上和場下都變得更加熟悉和默契。把美國男籃的霸主地位保持下去就是我們的最大動力，看看過去那些在奧運會和世界杯上多次摘得金牌的美國男籃，那就是我們現在要追逐的目標。”