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中國隊即將踏上世界杯預選賽的征途，這也是里皮第二次帶領中國隊沖擊世界杯。兩年前，里皮險些率隊力挽狂瀾，這一次有了歸化球員相助的他能否彌補遺憾？

2016年10月22日，里皮與中國足協簽約，首次執教中國隊。里皮上任后并沒有太多準備時間就迎來了和卡塔爾的硬仗，盡管中國隊主場只是戰平對手，但球隊在場上占據了絕對優勢，這讓中國球迷看到了希望。

隨后一輪，中國隊主場力克韓國，拿到了12強賽的首場勝利，也是時隔16年再次在世預賽亞洲區決賽階段拿到三分。可惜在隨后的比賽中，中國隊客場惜敗伊朗，客場惜平敘利亞，這兩場比賽都是球員在場上犯下低級失誤，讓球迷倍感遺憾。

盡管當時中國隊出線僅剩下理論可能，但最后兩輪力克中亞狼烏茲別克，逆轉擊敗卡塔爾，距離同組進入附加賽的敘利亞只有1分差距，中國隊險些創造了奇跡。

在里皮接手前，中國隊前4場比賽只拿到1平3負的成績。而在里皮執掌教鞭后，中國隊后6場比賽3勝2平僅1負。媒體和球迷紛紛感慨，若是里皮早一點執教中國隊，或許球隊至少能夠打進附加賽。

如今，里皮迎來了這樣的機會。今年亞洲杯后，雖然里皮一度離任，但不久后就上演了“二進宮”。和上屆世預賽不同的是，里皮這次是從開始就扛起了帶領中國隊沖擊世界杯的重任。而且，在里皮的強烈建議下，中國隊已經有了李可、艾克森兩大實力派歸化球員相助，而且高拉特、費爾南多、阿蘭等人也在歸化的路上。

可以說，現在的里皮坐擁比上次預選賽更好的陣容，這位曾經在意甲叱咤風云、2006年帶領意大利逆襲登頂世界杯的世界頂級名帥，能否成為繼米盧后，再次將中國隊打進世界杯決賽圈？

文/高雯