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今天，獨行俠在墨西哥城以122比111擊敗活塞。結果并不出人意外，畢竟西部第三和東部第九的實力還是有一定差距的。但與其他比賽明顯不同的是，雙方的輪換人數總計達到22人次，大大高于正常情況，活塞更是有12人獲得上場機會。高海拔帶來多人輪換效應，似乎預示著墨西哥城的NBA擴軍計劃尚存在著很大阻力。

應該說，墨西哥城的籃球氛圍非常好。在這場比賽中，活塞是名義上的主隊，比獨行俠提前一天來到墨西哥城，以盡到更多的媒體義務，但在這塊中立球場上，更受球迷歡迎的反而是獨行俠。不但因為球隊戰績出色，還在于他們擁有巴里亞、波爾津吉斯和東契奇。

這三人分別出生在波多黎各、拉脫維亞和斯洛文尼亞，但這些并不重要，他們都能說一口流利的西語，無形中增加了球隊的吸睛能力。事實上，兩天前獨行俠在達拉斯結束訓練后，巴里亞和波爾津吉斯都分別用英語和西語回答了記者的提問。

“在社交媒體上，我收到很多西語留言。”波爾津吉斯說。他在15歲時征戰西班牙籃球職業聯賽，用了六七個月的時間掌握了西語。“很多人發現這個秘密，恐怕是因為我喜歡聽西班牙音樂和拉丁說唱歌曲。”

“我們要看到盧卡！”在獨行俠前往墨西哥城之前，球隊籃球運營副總裁邁克爾·芬利聽到了這樣的呼聲，獨行俠在異國受到熱捧，有歷史原因。他們上次在墨西哥城打比賽，是在2017年1月12日以113比108擊敗太陽。賽后，球迷們爭著要和獨行俠老板馬克·庫班合影。此外，這場比賽是NBA球隊第29次來到墨西哥城，他們此前已經在這里打了17場季前賽和11場常規賽，墨西哥城是除了美國和加拿大之外承辦NBA常規賽最多的城市。在這段歷史中，德州三強無疑占據重要地位，其中獨行俠是最多的（7場），緊隨其后的是馬刺和火箭（6場）。

今天，獨行俠球探埃杜阿多·納胡拉也來到了比賽現場。20世紀90年代，獨行俠是NBA戰績最差的球隊之一，但從2001年到2004年以及2009-10賽季，在墨西哥出生的納胡拉兩度效力于獨行俠，使這支球隊在墨西哥城獲得了大量支持。

“球迷的口味每年都不一樣，但獨行俠始終深受歡迎。”薩拉加說。“在最受歡迎的NBA球隊排名中，他們始終在第五和第七之間徘徊，一直沒有掉出前十。”而根據本賽季的收視率、民意調查和在線參與度的結果顯示，獨行俠排在第五，僅次于公牛、湖人、凱爾特人和勇士。

巴里亞曾代表獨行俠和波多黎各國家隊在墨西哥城打過幾場球。“我們每次去，感覺都很棒，因為球迷們深愛著籃球和NBA。”他說。獨行俠主教練里克·卡萊爾還對2017年的那次經歷記憶猶新。“人們太熱情了，那是一段美好的旅程。”

但墨西哥城球迷對獨行俠的熱情，并不那么簡單，他們始終夢想能擁有一支NBA球隊。前任NBA總裁大衛·斯特恩就曾指出，NBA球隊如果進一步擴張，墨西哥城會被優先考慮。

1996年，獨行俠在墨西哥城一處破舊的球館和爵士、騎士打了兩場季前賽，票價為40比索（約合5.33美元）。而今天，獨行俠和活塞在墨西哥競技場打的這場比賽，票價從409比索（21.29美元）到8030比索（418美元）不等。這是和雄厚的球迷基礎相匹配的，墨西哥城的NBA球迷已經壯大到1970萬，比三年前增加了320萬。同時，第一家NBA商店也于本周正式開張。

11年前，NBA在墨西哥城設立了辦事處，舉辦了籃球無國界等活動，NBA墨西哥分部副總裁兼總經理勞爾·薩拉加也一直密切關注籃球運動在草根層面上的發展。他得出的數據是：目前墨西哥有1.3億人口，其中大概有4000萬人打籃球，籃球場的數量在體育運動中僅次于足球場。值得一提的是，今天的比賽場館在2012年2月竣工，有2.23萬個座位，已連續四個賽季舉辦常規賽。此外，墨西哥Televisa電視臺每周都會免費播出七到九場NBA常規賽，全明星賽、分區決賽和總決賽等重大賽事更是一個都不少。

下賽季，NBA將在墨西哥城組建一支發展聯盟球隊，但要真正進入NBA大家庭，實現起來難度不小。距離并不是問題，從達拉斯到墨西哥城只需要2小時21分鐘的航程，甚至比新奧爾良、休斯敦和圣安東尼奧等城市更近，因為他們同處北美中央時區，真正的障礙是高海拔。墨西哥的海拔達到7382英尺，比丹佛的5280英尺還要高出很多。即使對頂級球星來說，這也是一個很難克服的問題，因為海拔越高，空氣就越稀薄。如果不是提前兩周到墨西哥城，會很難適應那里的環境。最好的變通方法是，球隊需要調整戰術，多人打球。

當然，對于一些處于輪換陣容邊緣的球員來說，如果在這樣一支球隊里打球，會多出一些上場機會，但這僅僅屬于少數人的福利。就目前而言，墨西哥城籃球迷的熱情似乎只能暫時轉嫁到像獨行俠這樣的球隊的身上，想找到真正的歸屬感，還需要時間。

文/王明琛