體壇周報全媒體記者羅珂
塞拉峽谷中學,一所地處洛杉磯,設置豪華,課程豐富,SAT平均分1900,NICHE排名A+且收費昂貴的精英私立學校,在其介紹里赫然寫著明:許多好萊塢明星以及商界巨頭的子女都會在這里就讀,畢業后再被耶魯大學、斯坦福大學、杜克大學等名校錄取,升學率達到100%……
不過在最近兩年,這所建立于1978年的學校最被大眾熟知的,卻是他們的籃球隊。這支球隊有被評為五星級的超級天才,有勒布朗和韋德的兒子,以及被中國球迷給予厚望的余嘉豪——他的父母都是高水平職業籃球運動員,剛剛16歲已經有超過2.20米的身高,如今已牢牢坐穩球隊首發中鋒位置。所以在這個賽季,ESPN會直播15場塞拉峽谷中學的比賽,這個數字已經超過了許多NCAA甚至NBA球隊。他們的賽季主場揭幕戰門票,只用了半個小時就銷售一空。有的賽事主辦方將比賽場地搬到了NBA獨行俠隊的主場,結果創造了單場觀賽12000人的驚人紀錄。轉播方在場地邊安排了12個以上攝像機,不僅從多個角度拍攝比賽,甚至還對準了場下的布朗尼·詹姆斯和扎伊爾·韋德,不想錯過任何一個精彩鏡頭。
可就在十年前,情況還不是這樣的:這支球隊沒有屬于自己的場館,沒有培養出能打NCAA一級聯盟的好手,球員入校前并沒有在籃球方面投入太多時間精力,他們的理想也不是打進NBA,而是做律師、音樂人或者繼承億萬家業。
他們是如何完成華麗變身的?
9年迅猛崛起,變身超級高中
“身高5英尺9英寸的我,第一年打的是中鋒。”塞拉峽谷中學昔日校隊成員大衛·格拉維奇回憶道,“我們可不像他們,根本沒人關注。”
雖然球隊水平逐漸提高,但沒有球館的他們就像無根浮萍,只能四處找球場訓練,租用設施老舊的體育館打主場比賽。“那時的主場比賽如同噩夢。”校長吉姆·斯克魯比斯感慨道,“如果球員突破過猛,就會撞到墻上。我們鼓勵球員父母來現場看球,他們卻只能擠在場邊。”
募集幾百萬美元建一座球館,對于當時的塞拉峽谷中學確是個不小的難題。幸好,對沖基金經理杰夫·費恩伯格出現了。
2010年時,杰夫出資為兩個喜歡打籃球的兒子組建了兩支實力不俗的籃球隊。他們聘請了高水平專業教練,報名參加全國錦標賽,甚至有一流訓練康復設施供球員使用。杰夫和其他家長商量,建議所有孩子都進入同一所中學讀書,并在這六年時間里一起打球,建立起更好的默契。“這是杰夫一手促成的。”托馬斯·麥克布里奇的兒子特蘭斯是杰夫小兒子邁克爾的隊友,“當時他想搬去洛杉磯,于是在尋找洛杉磯的好學校。”不久,杰夫提出了一個讓塞拉峽谷中學籃球隊水平瞬間提升的問題:
“你們聽說過一所名為塞拉峽谷的中學嗎?”
有些家長不愿意讓孩子就讀這所私立學校,畢竟這是筆不菲開支,有的家長則對這個建議很感興趣。“我和妻子討論過這個問題,確實不容易做決定。”麥克布里奇說,“我們希望特蘭斯打高水平籃球,不想拆散這支球隊。我們也覺得這是個能夠得到高水平教育的好機會。”
于是,杰夫·費恩伯格找到了斯克魯比斯校長,表達了希望讓兩個兒子進入塞拉峽谷中學的態度,并愿意交巨額贊助費幫學校建一座籃球館。同時他還問校長,能否也讓兒子的一些高水平隊友入學,并減免他們的學費。最終,斯克魯比斯接受了這個方案,得到了好幾個有進入NCAA一級聯盟實力的球員,得到了兩名專業教練分別負責運用高中隊和初中隊,還得到了建造最先進籃球館的費用——據傳高達700萬美元。
“無論對于我們籃球隊,還是我們學校,這都是最重要的歷史時刻之一。”斯克魯比斯說,“我的工作之一就是為最好的學生提供最好的條件。這座球館不僅可以打籃球,還可以打排球,體能訓練以及作為畢業典禮的舉辦場地。能夠建成它令我非常激動。”
起初,斯克魯比斯并沒有將這些特招入學的球員太當回事兒,但他很快意識到,自己低估了這支新組建的籃球隊。塞拉峽谷隊不僅很快成為加州勁旅,更在2012年和2013年分別獲得AAU聯賽的七年級組和八年級組全國冠軍!他們的比賽被全國直播,并得到了馬文·巴格利(后被籃球名校杜克大學招募,2018年成為NBA榜眼秀)這樣天才球員的青睞。沒有在加州頂級聯賽奪過冠軍,是他們唯一的遺憾。
可誰也沒想到,這支籃球隊的巔峰還不止如此。
星二代聚集地,隨時看到大腕
2016年12月,前NBA狀元秀肯揚·馬丁留意到了塞拉峽谷籃球隊,因為他兒子小馬丁所在的球隊整整輸給這支球隊32分。7個月后,小馬丁轉校到塞拉峽谷中學。同時,德里克·費舍爾的外甥杜安·華盛頓也來到這里,兩年后他已經是NCAA勁旅俄亥俄州大的絕對主力。另一個轉校生球員,是NBA傳奇巨星皮蓬的兒子——2017-18賽季,塞拉峽谷籃球隊先發五虎中的三個,就是這樣來的。另外兩名主力也是背景非凡的轉校生:特倫·弗蘭克是前NBA球員特里斯·弗蘭克的兒子,凱修斯·斯坦利的父親則是多名NBA和NFL球員的經紀人。
“這種組合可遇不可求,沒有經過事先計劃,我們壓根也沒有想過,會成為前NBA球星之子齊集的學校。”斯克魯比斯說。
五個此前沒有配合過的轉校生,為塞拉峽谷籃球隊彌補了遺憾:斯坦利的扣籃,小馬丁的籃板球,小皮蓬的防守,幫助球隊在2018年和2019年連奪兩個州冠軍,成為全國最受關注的超級強隊之一。
不過在塞拉峽谷中學,星二代球員們可以過正常的生活,而不用擔心會被老師和同學追星,畢竟在這間校園里,你隨時都可能碰到吉米·福克斯、威爾·史密斯這樣的好萊塢明星家長,肯達爾·詹娜這樣早早成名的學生。“大家對我們學校的安全保障措施很放心,我們始終保持著平等代人的態度。”斯克魯比斯說,“沒人會要簽名求合影,甚至沒什么人討論這些,這就是我們的文化。”
而2018年與湖人簽約后,勒布朗·詹姆斯開始為兩個兒子布朗尼和布萊斯在當地找學校。剛開始,勒布朗讓兒子們去了奧尼爾大兒子沙里夫就讀的圣塔莫尼卡中學,不過在去年5月,勒布朗又將兩個兒子轉去了塞拉峽谷中學。另一所勒布朗考察過的學校的籃球隊教練吐槽道,塞拉峽谷中學承諾了其他學校無法達到的條件。“誰能夠加入這支球隊,是勒布朗可以操縱的,這就是他為什么選擇讓兒子離開圣塔莫尼卡的原因,在那里他沒法按照自己計劃打造一支超級球隊。”
超級隊暗藏危機,詹皇兒子也打替補
本賽季,塞拉峽谷再次組建了一支超級球隊,以至于連布朗尼·詹姆斯都無法保證主力位置。除了布朗尼,還有幾位天賦出眾的轉校生也從各地來投:小前鋒齊埃爾·威廉姆斯、已經與肯塔基大學達成協議的側翼B.J.波士頓,還有勒布朗摯友韋德之子扎伊爾·韋德……
這樣一支集全國精英的球隊,自然免不了引來諸多質疑。不止一個對手教練指控塞拉峽谷中學違規招生,為球員及其家人提供了超標補貼。否則,為什么這些家庭會搬到全美消費水平最高的城市之一,就讀學費昂貴的私立中學。“我對他們的所作作為完全不認同,這不是我熟知的高中體育。”某不愿具名的中學教練抱怨著。另一位教練則表示:“現在已經到了許多人都希望徹查他們的地步了。”甚至有人懷疑,塞拉峽谷中學已經打通了包括加州校際聯盟的關系,所以審計檢查也只是走過場。
斯克魯比斯則反駁道,這些家長是被學校此前取得的好成績吸引來的。“我們并沒有招募他們,沒有這個必要。這就是我們生存的環境,如今在大學,如果你不能容忍球員只打一年就參加NBA選秀,就沒法在最高水平的舞臺上競爭;在高中,如果你不能理解轉學生的情況,結果也是一樣。”
在沒有確鑿證據前,我們還是繼續欣賞這支超級高中球隊的表演吧,畢竟即便在天才輩出的美國,這樣的陣容也不多見。“我們每天都在接受挑戰。”扎伊爾·韋德說,“每個人都來自不同學校,此前都是能夠獨挑大梁的好手,在這里打球的感覺是完全不同的,它能讓我們每天都變得更優秀。”