體壇周報全媒體記者李喜林

他是罕見的天才球員，17歲才開始真正意義地進行專業籃球訓練，卻僅僅過了3年就成為選秀狀元熱門人選，如果不是因為右腳應力性骨折，他就會成為2014年選秀大會的狀元。當年的他在受傷后知道無望成為狀元，曾盼望落到第七順位，從而被湖人選中，與科比聯手。很遺憾，他的這一心愿沒有變成現實。

命運將恩比德推向了費城。如今的恩比德是76人的絕對領袖，他用事實證明了，自己要比當年的狀元維金斯以及榜眼賈巴里·帕克優秀很多。

恩比德曾經夢想著當足球明星，少年時代他在喀麥隆當地的業余足球隊踢中場位置。后來恩比德的個子越來越高，放棄了足球，改打排球。按照父親的計劃，恩比德是準備去歐洲接受更好的排球訓練，將來做一名職業排球選手的。

不過，這個計劃在2010年被打破了。那一年夏天，喀麥隆籍NBA球員盧克·巴莫特回到祖國舉辦籃球訓練營，年僅16歲個子超過2米的恩比德報名參加。恩比德那時候沒有任何專業籃球訓練基礎，只是去訓練營湊湊熱鬧而已。

巴莫特卻對這位高高瘦瘦的大個子很感興趣，鼓勵恩比德打籃球，并且最好去美國上高中以及大學。恩比德受到了很大的觸動。

2011年，17歲的非洲排球少年恩比德帶著籃球夢，來到了美國佛羅里達州的不知名的蒙特韋德高中。那時候的恩比德實在太瘦了，胳膊和腿看起來很細小，沒有掛多少肉，與周琦早年的身形有一拼。

不過，與周琦總是不長肉不同，恩比德到了美國之后，身體變得越來越強壯，從瘦弱的少年，變成了高大強壯的超級新星。

恩比德在高中進步很快。高中最后一個賽季，他轉學到了洛克高中，場均得到13.0分9.7籃板1.9蓋帽，并且率領球隊打出33勝4負戰績，奪得高中聯賽州冠軍。

恩比德隨后在堪薩斯大學待了一年，他在場均只出戰23.1分鐘的情況下，得到11.2分8.1籃板2.6蓋帽，入選了大12區第二陣容，并且當選大12區最佳防守球員。可惜因為背部受傷，恩比德缺席了NCAA錦標賽。雖然沒有經受瘋三洗禮，但那時候的他依然是狀元候選人。