體壇周報全媒體記者鐵柱報道

2009年季后賽，媒體熱炒的一個話題，就是“23VS24”。當年，23號詹姆斯帶領騎士在東部高歌猛進，24號科比則帶領湖人在西部一枝獨秀，大家熱烈期待兩位當時的巨星，能夠在總決賽中碰面。

不過，2009年5月31日，這一愿望最終破滅。魔術在東部決賽第6戰中以103比90擊敗騎士，大比分4比2淘汰對手，晉級總決賽。而在這場比賽里，魔術中鋒霍華德表現出色，一個人獨得40分。那個系列賽，霍華德場均可以得到25.8分和13.0個籃板，是魔術晉級的關鍵人物。在當時，霍華德也被譽為“可以單換詹姆斯”的人物。