體壇周報全媒體記者羅珂

“如果錫安·威廉姆森帶領的球隊處于西部第八的位置，他們就會直接進入季后賽了。”

NBA的復賽計劃公布后，孟菲斯人很是憤憤不平。與東部形勢基本明朗不同，西部從第9名到第13名的球隊，與第8名灰熊的差距都不大，理論上都有機會提升排名；按照復賽新規，如果第9名與第8名的勝場差在4場以內，雙方就要打附加賽決定最后一個季后賽名額，第8名贏一場就能晉級，第9名則需要連勝兩場才能晉級。灰熊球迷認為，這是聯盟給擁有利拉德的開拓者，給擁有錫安·威廉姆森的鵜鶘的機會——比起灰熊，這兩支球隊確實更有人氣一些，尤其是擁有2019年狀元秀的鵜鶘。

21世紀10年代，灰熊是季后賽的常客，他們的死敵是來自大都市洛杉磯、擁有“空接之城”華麗綽號的快艇。2009年，快艇用狀元簽拿下布雷克·格里芬后，將打同樣位置的扎克·蘭多夫送去了灰熊，卻不經意間成全了對方。格里芬是NBA歷史上扣籃最勁爆的大前鋒，蘭多夫則是進攻技術全面的地板流四號位，兩者對決是灰熊這段歷史的最好標注。進入20年代，灰熊下個可能的宿敵，同樣是一支擁有超強身體素質大前鋒的球隊；而灰熊自己的當家球星，則和這個大前鋒也有著特別的“緣分”。

新賽制保護錫安？灰熊有點虧

“NBA應該把灰熊隊搬到西雅圖。”當灰熊連續7年打進季后賽的紀錄斷掉后，著名籃球評論員斯蒂芬·A·史密斯說出了這樣一句話。他不是針對灰熊，而是覺得NBA球隊在大城市才更有前途。留在孟菲斯，灰熊想重鑄輝煌甚至爭奪冠軍，只能指望在選秀時淘到天才球員。

幸好，他們在2019年選秀大會上用榜眼簽選中了賈·莫蘭特，本賽季最佳新秀的最有力競爭者。NBA因新冠疫情停賽前，莫蘭特帶領灰熊以32勝33負排名西部第八，似乎就要完成重建。而選秀大會上力壓莫蘭特拿到狀元秀的錫安·威廉姆森，則是最大的絆腳石。

巧合的是，莫蘭特和威廉姆森不僅是同屆，且都加盟小市場球隊，他們還是舊相識——上高中前的那個夏天，他們在同一支AAU球隊打球。只不過上了高中后，他們走上了不同的道路：威廉姆森在阿迪達斯錦標賽脫穎而出，借助社交媒體的傳播，迅速成為繼勒布朗·詹姆斯之后，最受關注的非NBA籃球運動員之一。莫蘭特則在整個高中都默默無聞，就讀的莫瑞州立大學也無法與威廉姆森的杜克大學相比。直到2018-19賽季，莫蘭特才將自己的關注度提升到僅次于威廉姆森的高度。

如果將這段經歷拍成電影，故事情節已經一目了然：莫蘭特是下狗，是從雜草叢中長出的帶刺玫瑰；威廉姆森則早已名揚天下，每個人都等待他進入NBA后證明自己。兩個年輕人用不同的方式成名，在最高水平的籃球場上相遇。不過，威廉姆森的受關注度仍遠超莫蘭特，否則本賽季鵜鶘的全美直播場次也不會被排了30場之多。反觀莫蘭特和灰熊，他們仍然是外界習慣性忽視的“小人物”。

因為傷病，威廉姆森本賽季迄今只打了19場比賽，不過他仍展現出了自沙克·奧尼爾之后最強的新秀統治力，否則也不會有媒體仍將他列為年度最佳新秀候選人——盡管從出勤率看他已經不可能獲獎。但對于將上賽季僅贏33場，去年夏天也無大手筆引援的灰熊帶到西部第八的莫蘭特，這顯然有失公允。

灰熊全力保八，積極保持心態

所以，當NBA官方將復工后的新賽制公布會，難免會遭到外界的質疑，認為“附加賽”的制定對排名第八的球隊不公平。

“我和一支球隊交流過，那是一支在季后賽范圍內的球隊，我問了他們對于賽制的的想法，他們顯然不想參加那樣的比賽，他們自認應該直接拿到季后賽資格。當然和一支處于季后賽范圍外球隊交流時，他們希望能夠打可以獲得季后賽資格的比賽。”ESPN記者布萊恩·文霍斯特說。

前NBA球員肯德里克·帕金斯的話更加直白：“無論我們這么想，都會造成對某些人的不公平。但我認為，還是讓目前排在季后賽范圍內的那16支球隊直接打季后賽比較合適。每個人都會就此提出自己的問題，試想下，灰熊隊這個賽季都表現得不錯，然后你告訴他們，還需要再打些比賽，為季后賽第八號種子的資格而戰？在他們已經打了60多場高水平比賽之后，好不容易排到這個位置上？那對他們實在不公平。你沒法滿足所有人的需求，我認為阻礙最小的方式，就是讓已經排在季后賽范圍的16支球隊打。”

不過如今木已成舟，灰熊主帥泰勒·詹金斯也表示會接受現實，做好所有準備。“過去的這段時間里，我一直也在想這些問題。首先，我要為我們這個年輕的團隊而喝彩，我們聚在一起的第一個賽季，就能夠打出這樣的成績和表現，著實令人感到欣慰。而且在停賽之前，我們的球員及整個團隊的狀態都非常好，大家保持著非常積極的勢頭。如今在季后賽席位的爭奪中，我們握有幾個勝場的優勢，雖然還沒有完全鎖定季后賽席位，但好的一點是，我們在競爭中處于領先位置。聯盟的決定不是我們能決定的問題，我們也能夠接受復賽，因為對于所有球隊來說都是一樣的。無論是聽賽前我和球員在更衣室里面對面討論問題，還是這期間我們通過視頻會議溝通交流，大家都保持著一致的心態——控制好我們能控制的事，做好自己。我們會讓自己做好準備，嚴陣以待，迎接所有的挑戰。”

他們是一生宿敵？龍爭虎斗剛開始

無論這個賽季的季后賽名額歸屬結果如何，莫蘭特領軍的灰熊和威廉姆森領軍的鵜鶘，恐怕要成為新一代宿敵。在西南賽區，在西部，甚至在整個NBA，2019絕代雙驕都有得爭了。

NBA停賽前，鵜鶘的狀態非常不錯，近13場比賽贏了8場。有了健康的威廉姆森，鵜鶘在場上可以和湖人這樣的強隊打得有來有往。自2月1日以來，威廉姆森+英格拉姆+鮑爾同時在場上時，鵜鶘平均每100個回合比對手多得17分；如果將英格拉姆換成霍勒迪，這個數字更是提升到不可思議的21.9分。此外，他們的進攻籃板球排名聯盟第四。所以才會有不少人認為，鵜鶘有希望超越開拓者，成為灰熊拿到季后賽名額的最大對手。

當然，由于賽制做了改變，原本剩余賽程最輕松的鵜鶘，在這方面吃了虧。他們的8場比賽對手分別是國王、爵士、快艇、馬刺、灰熊、國王、灰熊和魔術。如果不能在對灰熊的兩場比賽硬吃掉對手，鵜鶘也無法掌控自己的命運。

看好鵜鶘和威廉姆森的人不在少數，比如NBA傳奇球星麥迪甚至覺得，鵜鶘的未來比湖人更光明。“錫安·威廉姆森必然會成為全明星，他還在不斷進步，更好地理解NBA。從長期競爭力上看，鵜鶘和湖人相比占優勢。除非湖人在勒布朗·詹姆斯退役后又有大動作，同時能夠留下安東尼·戴維斯。”

但是，同樣有名宿站在莫蘭特一邊。“微笑刺客”伊塞亞·托馬斯說：“我認為在莫蘭特身上，能夠看到聯盟未來新生代偉大控衛的影子。現在，聯盟里有像斯蒂芬·庫里、凱瑞·歐文、達米恩·利拉德這樣一群杰出控衛；但說到年輕一代控衛的佼佼者，我認為被預測將當選2019-20賽季最佳新秀的莫蘭特，將成為推動控衛進化的力量，成為引領潮流的人。”

對于兩個曾經在一支籍籍無名的AAU球隊并肩作戰的年輕人，兩個將在未來十年展開龍爭虎斗的超級新秀，大戲已然拉開序幕，只待他們登臺亮相了。