體壇周報全媒體記者馬德興報道

亞足聯日前下發通知，征求2022年第五屆亞洲U23錦標賽預選賽小組賽主辦地，有興趣承辦各自所在小組預選賽的會員協會可以正式上報亞足聯。亞足聯將在今年稍后時間展開預選賽分組，并確定具體的主辦地。

U23亞錦賽每兩年進行一屆，今年1月份剛剛在泰國結束第四屆賽事。因恰逢奧運年，因而今年這屆賽事又是東京奧運會男足賽亞洲區的預選賽，獲得前三名的韓國隊、沙特隊以及澳大利亞隊將代表亞洲參加東京奧運會男足賽。而第五屆賽事雖然主辦國尚未敲定，但有關預選賽的賽事準備工作已經全面展開。

根據安排，第五屆U23亞錦賽的參賽球員年齡為1999年1月1日以后出生，預選賽原定于2021年6月份展開，但因為東京奧運會延期的緣故，亞足聯已經將預選賽延期至2021年10月展開。其中，每個小組有五支球隊的，將從2021年10月23日至10月31日之間進行；每個小組只有四支球隊的，則將從2021年10月27日至10月31日進行。

整個預選賽還是和以往一樣，按照地理位置分成東亞大區和西亞大區單獨進行，其中西亞大區六個小組、東亞大區五個小組。亞足聯征求下屬會員協會有興趣承辦賽事的會員，就是希望能夠找到11個賽地。每個小組在一地進行單循環賽，然后安排積分排名，每個小組的第一名，再加上成績最好的五個小組第二名，總共16支隊伍參加決賽階段比賽。如果至預選賽結束，依然無法確定賽事的主辦國，則亞足聯將會從出線的16支球隊所屬協會中選擇一個作為主辦國。按照東西亞輪流主辦的原則，第五屆賽事和第六屆賽事將在西亞大區進行。

按照亞足聯相關規定，U23亞錦賽的分組抽簽無論預選賽還是決賽階段比賽，都將以上一屆賽事的成績為分檔依據。中國97年齡段隊伍在今年1月份的泰國U23亞錦賽上成績不佳、名次墊底，在整個東亞大區中，闖入今年1月賽事八強的三支東亞球隊韓國隊、澳大利亞隊以及泰國隊，再加上名次靠前的朝鮮隊、越南隊將成為第一檔次隊伍；中國隊將和日本隊一起成為第二檔次。這就意味著中國隊將可能遭遇上述五支隊伍中的任何一隊，但肯定不可能與日本隊同組，然后去爭取小組第一的身份出線。

目前，亞足聯正在征求各會員協會是否有興趣主辦，據了解，像越南足協、阿聯酋足協等已經正式提出申請。鑒于中國隊的情況，或許申辦一個小組的賽事比較現實，因為一旦中國足協也提出申辦，按照抽簽原則，提出申辦的協會球隊將不可能同組。也就是說，中國隊和越南隊將不會同組，而會與韓國隊、澳大利亞隊、泰國隊或朝鮮隊中的一隊同組。相比而言，中國隊的壓力就會小很多，因為一旦與越南隊同組，鑒于目前的實際情況，或許中國隊將會壓力更大，畢竟各方都難以接受中國隊無法戰勝越南隊。

第五屆亞洲U23錦標賽決賽階段比賽定于2022年6月份展開。今年受到疫情影響，中國U22國足尚未組織過集訓，但去年全年總共組織過六期集訓。