體壇周報全媒體特約記者 茅為安

2020賽季已經落上了大幕。這個非同尋常的賽季見證了太多的破紀錄時刻，但是最大的遺憾，要數拉塞爾沒能在薩基爾大獎賽里贏下個人F1生涯首勝。

2019賽季加入威廉姆斯之后，拉塞爾在賽道上一直處于最后幾位。就連去年短暫回歸的老將庫比卡也撿到了一個積分，拉塞爾卻始終無緣積分區。不過，多次代表威廉姆斯在排位賽里躋身Q2，顯示了他身上蘊藏的潛力。

梅賽德斯的召喚無疑給拉塞爾帶來第一個得到積分的機會。當然，改換賽車從來不是簡單的事情，更何況事出突然。他首先要克服駕駛艙空間狹窄的問題，包括忍受手臂和身體受到的碰擦，不得不穿小一號的賽車鞋來適應漢密爾頓的踏板等。

拉塞爾雖然曾經為梅賽德斯進行測試，但也已經兩年之久。W11在全方位遠遠優于威廉姆斯賽車，特別是下壓力方面。這對先前連續15場駕駛沒有什么下壓力賽車的拉塞爾來說，是極大的信息提升，在周五練習里很快找到手感。

最后一節練習里，盡管拉塞爾看似有些退步，但因為他在嘗試不同的調校。等到進入關鍵的排位賽，對他來說真正的第一場考試，他重新回到了自己的節奏。他在桿位爭奪中僅僅輸給了博塔斯0.026秒。一方面，薩基爾外圈3.5公里的短賽道結構，縮小了車手之間的水平差異。但是另一方面，畢竟賽車的所有調校都為漢密爾頓定制，拉塞爾需要在個人風格和賽車特性之間找到妥協。

不僅如此，梅賽德斯和威廉姆斯的賽車有著完全不同的方向盤系統，拉塞爾需要在短時間內記住所有的信息。為此，他在酒店房間里對模擬器設備操練了不下100次。盡管如此，他還是在有一次排位賽里不慎觸碰到空擋按鈕，好在不在關鍵圈。

“可能最不令我們感到意外的，是他在排位賽里的速度。因為如果你看他在威廉姆斯的表現，很明顯他知道如何快速地駕駛賽車，如何把最大性能發揮出來。所以這點不讓我感到意外，實際是我們期待的結果。”梅賽德斯工程總監肖夫林如是說。

比賽中，拉塞爾只是更加讓人驚艷。發車階段，他的反應速度比博塔斯快了0.35秒。別看只是那么細微的差別，足以幫助英國車手率先進入一號彎后開始領跑。要知道，拉塞爾上一次領跑比賽，還是2018年在阿布扎比進行的F2收官站。時隔整整兩年回到這個位置上，他沒有絲毫的生疏，主導著比賽的進程。哪怕是梅賽德斯犯下重大的換胎失誤之后，他以最快的速度追回到第二，仍然有機會贏下比賽，直到又一次遭遇爆胎的意外打擊。

即便如此，梅賽德斯對拉塞爾整個周末的表現予以了高度認可。車隊技術總監艾里森評價道：“我認為我們的主要收獲是他深刻地展現了如何駕馭自己，在排位賽的壓力下，他絕對使出了渾身解數；在比賽發車時他做得相當出色；在比賽中當他需要果斷超車時，他做得非常優秀。這些是領先車手真正重要的優勢。我認為盡管比賽結果對拉塞爾是失望的，但他可以滿意而歸，他已經向世界展示了他的能力。”