體壇周報全媒體記者小中報道

2月16日，歐冠1/8決賽首回合，梅西巴薩主場1比4慘敗給巴黎圣日耳曼。2月17日，接受阿根廷TNT Sports電視臺采訪，阿根廷足球“青訓教父”、2005年首招梅西進阿根廷國家隊的佩克爾曼談到了梅西。

佩克爾曼和梅西

佩克爾曼預測梅西會離開巴薩。他說：“看到梅西現時的景況，看到對他所發生的事情，不讓人高興，不讓人愉快。此時此刻，他已經做出決定，那個決定看上去那樣絕決，看上去不能再回頭。以目前所發生的一切，他此時的決定似乎是正確的。很難對內部的問題發表看法。每家俱樂部都有他特殊的情況，可他是巴薩這一代球員的象征，是蛋糕上的紅櫻桃，他們在十年的時間里曾踢著令人愉悅的足球。像所有的周期一樣，衰落的階段終會到來。有時候，這種衰落給最出色的人所帶來的痛苦更大。對于里奧內爾，對于他的家人，這應該是個非常艱難的時刻。這類問題，不會使梅西垮掉。在個人層面，可以看得很清楚。他還可以貢獻很多，在國家隊，他依舊是位關鍵球員。”

佩克爾曼還談到了當年首次招梅西進阿根廷國家隊的情況。“當年我們去找他，幾乎是從西班牙人手里搶來了他。他選擇了阿根廷。當時，我們已經知道他是誰，我們已經看過他的一些錄像，我們已經有了一些關于他的報告。（前阿根廷青年人隊主教練）克勞迪奧·維瓦斯已經跟（時任阿根廷U20國家隊主教練）烏戈·托卡利聊過梅西。那時，我已經離開阿根廷國家（青年）隊，去西班牙執教萊加內斯，跟偉大的艾馬爾一起工作。在那里，我們看到梅西在巴薩青年隊踢的比賽。我們確定了戰略，也正逢其時。當時，南美（青年足球）錦標賽已經臨近，爭奪荷蘭（U20）世界杯參賽資格。”

1994年7月至2001年6月，佩克爾曼曾執教阿根廷U20國家隊長達7年。1995年7月至1998年6月，他還兼任阿根廷U17國家隊主教練。不過，2001年6月離開阿根廷U20國家隊之后，佩克爾曼一度賦閑。2003年8月12日至2004年2月4日，他擔任萊加內斯俱樂部體育經理。正是在那時候，他見識了梅西。2004年9月16日，佩克爾曼出任阿根廷國家隊主教練。

佩克爾曼強調，盡管他和其他人做了勸說工作，但選擇為阿根廷隊效力的決定完全是由梅西個人做出。佩克爾曼說：“那些決定完全是他的，出自他的內心。他總是做出那樣的決定，就像當年他的家人做出決定，讓那么小年紀的他去西班牙一樣。所有那些決定都是這種類型的決定。此時此刻，我能夠謙卑地給出的唯一建議是他得快樂。”

2005年南美U20足球錦標賽于那年1月13日至2月6日在哥倫比亞舉行，阿根廷U20國家隊獲得第三名，與冠軍哥倫比亞、亞軍巴西和第四名智利一起獲得參加2005年荷蘭U20世界杯的資格。2005年U20世界杯于那年6月10日至7月2日在荷蘭舉行，阿根廷U20國家隊奪得冠軍，那是梅西足球生涯第一個國際大賽冠軍。

佩克爾曼回憶說：“打完2005年U20世界杯回到西班牙之后，巴薩已經開始賽季前備戰，里杰卡爾德把梅西提拔到一隊。那時，我接到一個電話，是從巴薩俱樂部打來的：‘你能來嗎？’我去了，心中很是擔心。到了巴薩之后，他們問我：‘你對他（梅西）做了什么？’我很是詫異。我心里想，如果他（在阿根廷U20國家隊）踢得好的話，他們所有人都會高興的。他們接著說道：‘可是，那孩子變成了另外一個人。我們之前就知道，他已經是個希望之星。今天，里杰卡爾德看到他，卻不敢相信自己。他讓我們所有人都瘋了，因為我們還沒有開啟為他申請歐盟護照的程序。’從那時起，他被融入巴薩一隊。他們覺得他很有進攻性，那讓我很好奇。我把那主要歸因于那支巴薩是支偉大的球隊。我覺得，在里奧身上所發生的情況是：所有那些球員已經在一隊踢著很高的水平，他距離一隊的水平還遠，可當他加入一隊時，他也受感染了，在情緒和氣質方面，他都有了改變。那是一個新發現。”

2005年8月17日，友誼賽上，阿根廷隊對陣匈牙利隊。那一戰，佩克爾曼首次征召梅西進阿根廷國家隊。那一戰，梅西第64分鐘替補上場。一分鐘過后，他就吃到紅牌被罰下場。

盡管梅西還年輕，技藝還有待完善，經驗還不豐富，情緒控制做得還不夠老到，2006年德國世界杯，佩克爾曼還是帶上了他。小組首戰對科特迪瓦，梅西作壁上觀。小組第二戰對塞黑，梅西第74分鐘替補上陣并打進一球。第三戰對荷蘭，他首發出場，打了69分鐘，兩隊互交白卷。1/8決賽對墨西哥，梅西第84分鐘替補上場。算上加時賽，他踢了36分鐘。可1/4決賽對東道主，佩克爾曼沒給19歲梅西一分鐘上場時間。那場比賽，阿根廷隊與德國隊1比1戰平，點球大戰2比4告負。

對德國一戰后，梅西沮喪地坐在替補席。

對此，佩克爾曼解釋道：“我已經跟梅西解釋過：‘你會成為世界最佳球員，我已經預見到這一點。可這屆世界杯還不是你的。根據比賽的形勢，你能獲得多少上場時間，你就好好踢。不過這屆世界杯，是讓你來聽，來學習的。靠近些，放松些，因為屬于你的世界杯會是南非世界杯。你會為阿根廷國家隊踢很多年。’最終留下的印象是，最后一場比賽，他沒有上場。最后的變化……只差一丁點，我不想再重提最后那場比賽。不過，在替補席上，也還坐著艾馬爾、薩維奧拉、羅德里戈·帕拉西奧……我們的替補席也很強大。”