3月11日，第35屆同里杯天元賽本選第11場、本賽第1場比賽在騰訊野狐圍棋網上進行，陳賢八段執黑中盤勝時越九段，成為第11位晉級本賽的棋手。連笑九段執黑1又3/4子勝趙晨宇八段，第一個晉級本賽16強。

天元戰是中國第一項新聞棋戰，創辦于1987年，共產生馬曉春、劉小光、聶衛平、常昊、黃奕中、古力、陳耀燁、連笑、楊鼎新等九位“天元”。本屆比賽共有48名棋手參加，柯潔、辜梓豪、范廷鈺等16名種子選手直接進本賽（32強戰）第一輪。唐韋星、時越、黨毅飛等32人從本選打起，爭奪進入本賽的資格。因防疫要求，本屆天元戰本選賽和本賽前三輪在騰訊野狐圍棋網上進行，本賽最后兩輪和挑戰賽預定于江蘇同里古鎮進行。

此前進行的10場本選賽中，唐韋星九段、鄔光亞七段，黨毅飛九段、趙晨宇八段、李欽誠九段、周賀璽七段、夏晨琨七段、韓一洲八段、楊楷文、孫騰宇先后勝出，晉級本賽。時越執白對陳賢之局，序盤白棋將右上黑陣成大空潛力破除后，勝率接近80%。隨后白棋如法炮制，亦深入下邊盤白陣，這本是時越的強項，但實戰他有用力過猛之嫌，黑大塊棋輕松安定后，雙方勝率大幅接近。

時越仍惦記著進攻這塊棋，于左邊盤不斷試應手借力，實地損失甚多，致局勢逆轉。等到他回頭收空決勝時，已無爭勝空間。不得已只得再次回頭強行劫殺黑大龍，但因黑棋本身劫甚多，加上全盤白棋劫材欠缺，無奈之下，時越只有于左下角找了一個小劫材，陳賢消劫后，勝負再無懸念。

另一盤，2017-2019三屆天元頭銜獲得者連笑九段執黑對趙晨宇八段，兩人之前5次交手，連笑3比2領先。本局趙晨宇早早地在右下角出現重大失誤，雙方形成不等價交換，黑棋勝率高達90%以上，而此時棋局進程還不到40手。

優勢在握的連笑并未收縮戰線，而是在右上角繼續分斷擴大戰果。亂戰之中，趙晨宇展現力量，先手做活右上白大塊后，一手六路飛罩炫麗之極，連笑如果棄子則仍然保持領先，實戰他一子不舍，強行逃出數顆殘子，湊白棋順勢棄子走厚外圍，雙方勝率急劇接近。

外圍變厚的趙晨宇反戈一擊，于右邊盤出動，對上下兩塊黑棋形成攻勢，勝率逆轉。這之后，雙方在中腹盡展功力，詮釋著厚勢與實地不斷轉換的微妙勝負，當黑大塊棋在中腹騰挪到位后，勝率再次逆轉，連笑重新掌控局面。

連笑優勢下還掏入左下白角，將白角洗劫一空，卻也付出了外圍受損的代價。只是在盤上大勢都已定型的局面下，白棋已很難有翻盤余地。盡管之后白棋極盡頑強之能事，先后造出三個劫爭勝，支撐300余手，鏖戰6個多小時，黑棋勝勢仍不可動搖。連笑進入16強后，下一個對手是丁浩七段VS夏晨琨七段之戰的勝者。

3月12日進行兩盤本賽對局：謝爾豪九段VS陳賢八段，陳耀燁九段VS周賀璽七段。陳、周兩人曾于2011年、2012年連續兩次在天元戰決戰中交手，時隔十年再度相遇于天元。天元戰冠亞軍獎金分別為40萬、20萬元。