體壇周報全媒體記者 孔陽
“在關鍵時刻,你可能找不到比克里斯·保羅更好的球員。”太陽與爵士比賽結束之后,太陽主帥蒙蒂·威廉姆斯的這番話說出了不少人的心聲。
即便這場西部第一與西部第二之間的交鋒并沒有特別多人關注,但太陽與爵士兩支球隊還是打出了一場非常精彩的對決。最終,太陽隊歷經加時以117比113擊敗了對手,老將克里斯·保羅依舊是太陽隊之所以能夠取得勝利的最大功臣。
本賽季至今,太陽隊打出了超越所有人預期的發揮。賽季開始之前,更多人相信太陽最多也不過是能夠躋身西部前四名。如今,他們的排名高居西部第二,在今天擊敗了爵士隊之后,甚至有成為西部常規賽冠軍的可能。
其實早在上個賽季復賽之后,太陽隊便已經展現出了不俗的潛力。但真正給這支球隊帶來脫胎換骨變化的,還要數克里斯·保羅。他場均16.3分8.8助攻的數據或許并不耀眼,但保羅的到來改變了整支球隊的球隊文化。另一方面,在那些與頂級強隊交鋒的硬仗當中,保羅總是能夠打出令人驚訝的表現。
此役對陣爵士,保羅就是幫助太陽破局的那個人。爵士隊外線防守兇猛,場均限制對手三分球命中率34.4%,高居聯盟第二名。而在內線,又有戈貝爾一柱擎天,因此他們的防守效率排在第三名。但是,爵士隊也有自己的弱點,即他們在中距離的防守并沒有那么穩固。保羅就是抓住了對手的這一弱點,連續在中距離開火。
全場比賽,保羅合計砍下了29分,僅是在中距離便命中了9球拿下了18分。當他來到中距離得分的時候,戈貝爾就必須離開三秒區出來協防。然而,保羅的中投實在太過于穩定,戈貝爾有時候也只能望球興嘆。另一方面,即便保羅沒能投進,戈貝爾也已經遠離籃筐,太陽隊自然而然的就有摘下前場籃板球的機會。
數據統計顯示,此役太陽隊一共摘下了16個前場籃板,二次進攻得分多達18分。看似保羅和這些數據并不關系,實際上這就是所謂的數據無法體現CP3之于一支球隊的作用。
不過,在比賽結束之后保羅卻不像其他太陽球員所表現的那樣興奮。“這種比賽肯定是有助于我們在季后賽中的表現,拿下這場勝利的感覺可太棒了。”保羅說道,“但歸根結底,這只是一場比賽而已,你懂我說的意思嗎?我們并不是贏下了一個系列賽。我認為贏下這樣的比賽對于我們而言是很棒的經歷,我告訴教練,我們必須出場更多時間,為季后賽做準備,我們通過這樣的機會為季后賽做準備。總而言之,拿下這樣一場精彩又激烈的比賽感覺很棒。”
自2005年進入聯盟以來,保羅很少缺席季后賽,他早已經成為了贏家的化身。對于他來說,這樣一場季后賽氛圍的較量并不算什么。可保羅其實也明白,太陽隊其他年輕球員們在經歷過這樣一場血戰之后,會獲得巨大的成長。
“我認為我們很好地在場上艱難作戰。在季后賽前有幾場這樣的比賽是很好的。太陽需要這樣一場充滿那種能量的比賽,在這樣的比賽中內線的大家伙們必須打大量時間。”保羅說道。
其實上個賽季在雷霆效力的時候,保羅就經歷過類似的事情。當時,雷霆隊內年輕球員們都沒有體會過打季后賽是一種怎樣的滋味。可在保羅的帶領之下,雷霆最終殺入了季后賽。如今在太陽,情況其實也是相同的。太陽隊的球員們此前一直都在樂透區徘徊,但在今年保羅將帶領他們到季后賽的舞臺上一展身手。
不論是從黃蜂到快艇,從快艇到火箭,從火箭到雷霆,還是如今從雷霆到太陽,保羅每加盟一支球隊,總能提升這支球隊的勝率。正因如此,即便保羅如今已經35歲高齡,但他依舊是各支球隊都希望能夠得到的香餑餑。
值得一提的是,手握球員選項的保羅其實可以選擇在今年夏天跳出合同,與太陽隊續簽一份新的合約。根據勞資協議規定,保羅可以和太陽重簽一份2年8400萬美元的合同,這樣一來他就可以在太陽隊效力直到2024年。
不得不說,給一位老將如此高薪的合同需要一定的勇氣,但考慮到保羅這個賽季的表現,以及他帶給這支球隊的變化。或許,太陽隊的管理層也會好好斟酌一番。