體壇周報全媒體記者 季孟年

馬刺與活塞在今天的對決，決定了另外兩支球隊本賽季的命運。森林狼和火箭分別排在西部的第14和第15名，在馬刺贏球之后，兩隊都已經失去了晉級季后賽的可能。

事實上，火箭和森林狼的出局，早就已經只是時間問題。尤其是火箭隊，他們在賽季初期還算有著不錯的發揮，勝率一度達到了50%以上。但從2月5日與灰熊隊的比賽之后，這支球隊的表現急轉直下。過去的38場比賽，他們僅僅贏下了其中的4場，還包含一波隊史最長的20連敗。

自哈登被交易離隊之后，這或許就是注定的結局。大胡子的離開，其實并沒有給火箭隊帶來什么即戰力。奧拉迪波僅僅在航天城效力了20場比賽，個人表現也是起起伏伏。后來在交易截止日前，火箭管理層又把他送到了邁阿密，奧利尼克、布拉德利等新援，不足以助火箭隊的戰績取得太過于明顯的提升。

去年休賽期加盟球隊的約翰·沃爾，本賽季僅僅出戰了39場比賽，他的場均得分不過20.4分，助攻數也只有6.7個而已。在進攻效率方面，沃爾的真實命中率只有50.2%，曾經有過30中7的荒唐表現。唯一一位令火箭球迷感到欣慰的球員，或許就是克里斯蒂安·伍德。去年休賽期，他與火箭隊簽下了一份3年4100萬的合同，本賽季場均能夠貢獻20.9分9.3籃板。但是，只有伍德一人打出亮眼發揮，火箭隊還是很難取得太好的戰績。

過去的8個賽季，火箭隊都在季后賽版圖當中。如今，重建卻成為了這支球隊的主旋律。其實在上個賽季季后賽兵敗之后，哈登便已經萌生了離開火箭隊的念頭。恰逢老板費爾蒂塔的生意在疫情當中遭受重創，他似乎也不愿意在繼續為火箭隊投入更多。更換教練，以及后來一系列的操作，其實火箭管理層都只有一個目的，即盡可能為老板節約開支。

目睹到這樣的情況，哈登最終下定決心選擇離開。而在大胡子被交易到籃網隊之后，火箭隊也就開啟了他們的全新紀元。即便球員們依舊高喊，季后賽才是他們的目標。但是，以火箭隊的整體天賦，其實很難在西部立足。后來伍德的受傷，就是導致火箭隊開啟潰敗模式的導火索。他們的20連敗，正是從伍德對陣灰熊，腳踝扭傷離場之后開始的。

原本森林狼一直都是西部倒數第一的球隊，但火箭隊逐漸對森林狼完成了反超。目前，他們落后森林狼0.5個勝場，很可能最終以西部倒數第一，同時也是聯盟倒數第一的戰績結束常規賽。

開啟重建意味著火箭隊把目光都已經放到了未來，因此今夏進行的選秀大會，無疑是火箭隊管理層如今最關注的事情。此前他們和雷霆進行了一筆交易，這筆交易當中牽扯到了2021年火箭隊的首輪選秀權。不過，這個首輪簽火箭隊擁有前四順位保護的條款。如果他們以聯盟最后一名的身份結束本賽季常規賽的征程，火箭隊選秀權落在前四順位的概率在80%以上。

因此，火箭隊如今或許已經開始考察新人。與2020年相比，2021年是絕對的選秀大年。多位潛力新人，都有可能在下個賽季披上火箭隊的戰袍。不過，火箭隊究竟能夠在何時重返季后賽，這一問題需要多維度的考量。除卻選中潛力新人之外，他們還需要為新星制定周全的成長計劃，圍繞他配置陣容。唯有如此，火箭隊才能在短時間內重返季后賽大家庭。

就目前來看，火箭隊的未來前景依舊還比較模糊。但有一點可以確定，即沃爾、戈登等老將都不在火箭隊的未來計劃當中，管理層很可能在今年夏天就將他們清理，從而給年輕球員騰出成長的空間。