體壇周報全媒體記者羅珂報道

此前有數據專家預測，湖人重返西部前三，從而在季后賽首輪避開奪冠熱門球隊的幾率還不到8%；如果他們失去主場優勢——這也可能是湖人最可能的常規賽排名——就要走上和1995年火箭同樣艱難、甚至更加艱難的爭冠道路。自NBA引入進攻24秒規則至今，能夠以分區前四之外身份奪得總冠軍的球隊，只有26年前那支火箭隊。

這無疑是勒布朗在球隊真正具備爭冠實力之后，最為艱難的爭冠之旅，沒有之一。

常規賽戰績和最終奪冠有多大聯系？

據統計，自NBA引入進攻24秒規則后，常規賽在分區的排名，和打進總決賽、奪得總冠軍的對應關系如下：

排名分區冠軍的球隊，有80支打進總決賽，奪得47個總冠軍；

排名分區第二的球隊，有30支打進總決賽，奪得11個總冠軍；

排名分區第三的球隊，有13支打進總決賽，奪得6個總冠軍；

排名分區第四的球隊，有5支打進總決賽，奪得1個總冠軍；

排名分區第五的球隊，有1支打進總決賽，沒有奪得總冠軍；

排名分區第六的球隊，有2支打進總決賽，奪得1個總冠軍；

排名分區第七的球隊，都沒有打進總決賽；

排名分區第八的球隊，有1支打進總決賽，沒有奪得總冠軍。

可以看出，跌出分區前三的球隊，加起來只有9支打進總決賽，2支奪得總冠軍。如果位列下半區，總共只有4支球隊打進總決賽，1995年奧拉朱旺領軍的火箭隊，是唯一在全無主場優勢情況下奪冠的球隊。若湖人連西部前六排名都沒保住，即便不考慮打附加賽的因素，從歷史上看，也只有1999年那支尼克斯以東部第八身份連過三關打進總決賽……

湖人如今還領先第7名獨行俠4個勝場，如果能夠在未來兩戰獨行俠的比賽中贏下至少1場，形勢就會變得好許多。若是兩負獨行俠，湖人就會失去和對方的交手戰績優勢，且收官階段最后6場比賽里，有掘金、快艇、開拓者、太陽和尼克斯5個不容易應付的對手。當然，只要勒布朗和戴維斯回歸，湖人和其他打附加賽的球隊比起來，陣容實力無疑是最強的，只要在兩場比賽里贏下一場就能晉級。但任何一支志在成功衛冕的冠軍球隊，都不希望在季后賽伊始就玩這種心跳。

從數學分析角度看，如果兩支NBA球隊的常規賽戰績相差無幾，在七場四勝制的季后賽，打搶七的可能性有30%，這時主場優勢就顯得非常重要。雖然勒布朗在2016年總決賽搶七大戰客場擊敗常規賽72勝的衛冕冠軍勇士，但2013年總決賽他也是在主場贏下搶七大戰逆轉馬刺成功衛冕的。去年在封閉園區失去主場優勢但順利奪冠的經歷，并不能算作湖人和勒布朗不需要主場優勢的證據。

何況，2020年勒布朗率湖人奪冠的過程，出現了不止一次“意外”。這并非要否定衛冕冠軍的能力和努力，只是數據統計上確是如此。自2006年首次打進季后賽至今，勒布朗在總決賽之前遇到的所有對手里，凈效率值大于5的球隊共有7支，勒布朗輸了3次——2006年的活塞、2008年的凱爾特人和2009年的魔術。你也可以說，自2011年之后，勒布朗再沒有輸給過凈效率值大于5的球隊，2011年的凱爾特人、2011年的公牛、2015年的老鷹和2018年的猛龍，都被皇帝拉下馬。但上述球隊的實力，真的強過本賽季凈效率值大于5的西部四強爵士、太陽、快艇和掘金嗎？

整整10年前，27歲的勒布朗、擁有03三巨頭的熱火，先后碾過凱爾特人和公牛打進總決賽；如果按照現在的排名，勒布朗需要率湖人擊敗三支凈效率值大于5的球隊，才能連續第二年打進總決賽，這是他此前十多年里從未有過的考驗。

去年季后賽，湖人接連淘汰開拓者、火箭、掘金和熱火奪得總冠軍；但從常規賽戰績看，2019-20賽季除湖人外，實力強勁的球隊還有雄鹿、快艇、猛龍和凱爾特人，但他們還沒碰到湖人就被其他球隊淘汰了。總決賽面對季后賽狀態上佳的熱火，德拉季奇和阿德巴約第一場就遭遇重傷……其他強隊紛紛折戟，也說明再封閉賽區里打比賽多么不容易，只有湖人克服了全部有形無形的障礙。而在本賽季，西部更有競爭力的球隊比上賽季更多；如果沒有主場優勢連戰強敵，加上勒布朗和戴維斯的健康情況仍然存疑，高難度+不確定性，湖人衛冕前景不被看好也不足為奇。

上賽季奪冠后勒布朗感慨，他拿到的最近兩個總冠軍，是NBA歷史上最難的兩個總冠軍。但從籃球角度看，湖人今年的衛冕難度，并不比2016年的73勝勇士，以及2020年的封閉賽區小。這個總冠軍，可能是勒布朗職業生涯最難拿到的總冠軍。