體壇周報全媒體記者 董倡碩

2020-21賽季常規(guī)賽，猶他爵士和菲尼克斯太陽隊分別以72.2%和70.8%的勝率分列聯(lián)盟第一和第二名。但是在季后賽正式拉開帷幕之前，他們卻并沒有得到應(yīng)有的尊重。根據(jù)美國博彩公司的賠率顯示，第七種子湖人隊最終成為西部冠軍的賠率為+200（押100連本帶利得300），常規(guī)賽排名第四的快艇為+250，而爵士和太陽分別只有+300和+800。放眼NBA的歷史，自從NBA在1985年將季后賽參賽球隊擴容到16支球隊之后，這樣的情況我們還是頭一次見到。

實際上，考慮到所在小分區(qū)水平差異較大，常規(guī)賽分區(qū)排名第三或者第四的球隊擁有第二低的分區(qū)冠軍賠率是比較常見的事情。最近的比如去年排名東部第三的凱爾特人以及2018-19賽季排名第四的休斯敦火箭，雖然他們在常規(guī)賽里沒有躋身分區(qū)前二，但是分區(qū)冠軍賠率均為第二低。

不過放眼歷史，分區(qū)冠軍最低賠率由常規(guī)賽排名前二之外的隊伍鎖定，這的確是一件很罕見的事情。根據(jù)SportsOddsHistory.com的數(shù)據(jù)，自1985年以來，只有1994-15賽季的芝加哥公牛（常規(guī)賽東部第五，喬丹二月復(fù)出）、2003-04賽季的活塞（東部排名第三，交易截止日前得到華萊士）以及2017-18賽季由詹姆斯領(lǐng)銜的騎士（東部第四）做到過。

綜上所述，今年西部所出現(xiàn)的情況在兩個方面是極度罕見的。第一，西部排名前二甚至是聯(lián)盟排名前二的隊伍，并不是被看好成為西部冠軍的前二球隊；第二，獲得西部冠軍賠率最低的湖人在常規(guī)賽僅僅排名第七位。

不過，經(jīng)過漫長的賽季考驗，最終的常規(guī)賽戰(zhàn)績還是能夠較為準確地反應(yīng)出一支球隊的綜合實力。事實上，在進入到季后賽里，擁有主場優(yōu)勢，或者說常規(guī)賽戰(zhàn)績排名靠前的隊伍在淘汰賽中的勝率高達81%（數(shù)據(jù)來自ESPN）。而在排除去年的迪士尼季后賽后，過去五屆季后賽比賽里，擁有主場優(yōu)勢的球隊贏下系列賽的比率高達74%。

如果說本屆季后賽走勢真如賠率所言，爵士和太陽同時缺席本賽季西部分區(qū)決賽。那么今年將會成為過去36年中，第四次分區(qū)前二同時缺席分區(qū)決賽。前三次分別為2007年的西部（馬刺vs爵士）、2011年的西部（獨行俠vs雷霆）以及去年的東部（綠軍vs熱火）。

為了具體討論爵士和太陽常規(guī)賽排名的真實成色，ESPN數(shù)據(jù)分析師佩爾頓告訴我們，如果根據(jù)他的數(shù)據(jù)模型進行估算，爵士和太陽在常規(guī)賽中的表現(xiàn)都是高于實際預(yù)期的。從下圖中我們不難看出，例如馬刺、奇才。勇士、獨行俠和雄鹿這樣的球隊，圖標緊貼藍線（預(yù)測戰(zhàn)績），常規(guī)賽的具體勝場和估算大差不離。而火箭、猛龍、魔術(shù)要遠低于預(yù)期，尼克斯、太陽和爵士則遠高于預(yù)期。

或許到這里會有人存在疑問，佩爾頓的預(yù)測數(shù)據(jù)又能有多權(quán)威呢？憑什么太陽和爵士的戰(zhàn)績比他預(yù)測的好，就能說人家是超常發(fā)揮？自2006年以來，在所有和今年的太陽與爵士一樣，最終勝場比預(yù)測勝場多出至少15%的26支球隊中，有8支球隊被對手完成了下克上，占比31%。而在所有和湖人一樣，最終勝場比預(yù)測勝場低出5%到10%的25支球隊里，有10支球隊至少完成了1次以下克上，占比40%。要知道，過去五年下克上的概率僅有26%，如此高的比重已經(jīng)足以說明問題。

關(guān)于太陽和爵士在本賽季常規(guī)賽的出色戰(zhàn)績，佩爾頓將其歸結(jié)于出色的出勤率，他認為這兩支球隊是聯(lián)盟中收到傷病和疫情影響最小的球隊。本賽季，太陽隊的四位核心球員艾頓、布克、布里吉斯和保羅總計缺席場次不過只有10場，而其中5場都出現(xiàn)在常規(guī)賽最后一周的輪休時間里。爵士隊同樣享受到了健康的福利，140次的總球員缺席場次為聯(lián)盟倒數(shù)前五。反觀湖人、籃網(wǎng)和綠軍，則是本賽季遭遇疫情和傷病沖擊最大的球隊。

除此之外，太陽和爵士也享受到了球迷回歸的紅利。今年常規(guī)賽期間，因為球迷們無法入場觀賽，NBA本賽季主場球隊的勝率直逼歷史新低，但是在球館逐漸對球迷開放之后，各隊的主場勝率又有了抬頭的趨勢。實際上，爵士和太陽正是聯(lián)盟中最早也是最大程度開放主場的球隊。常規(guī)賽最后兩場，太陽主場上座人數(shù)超過8000人，而到了季后賽，這個數(shù)字增加到了11000人。爵士隊在五月份的單場上座人數(shù)為6500人，而在季后賽里，這個數(shù)字將會翻倍。反觀湖人，身處疫情嚴重且敏感的加州洛城，他們是聯(lián)盟中最晚開放球館的隊伍之一。

通過對傷情以及主場球迷優(yōu)勢的探討，佩爾頓認為，爵士和太陽并沒有人們想象中那么強大，奪得西部冠軍的賠率過高也是情理之中的事情。不過和太陽相比，爵士的陣容更加扎實，季后賽經(jīng)驗也更加豐富。擁有斯奈德領(lǐng)隊，在米切爾歸隊之后，球隊將展現(xiàn)出真實實力。反觀太陽，布克、艾頓和布里吉斯季后賽經(jīng)驗不足，更何況他們在首輪中就對上了湖人。2015-19年間，總共有14支球隊在沒有主場優(yōu)勢的情況下在系列賽中擊敗了對手，其中5支球隊都是由詹姆斯帶領(lǐng)的。雖然太陽隊今日在主場斬獲系列賽首勝，但是遙想去年，和開拓者、火箭的系列賽，湖人都是在先丟一盤的情況下連下四城。如果在接下來的一個月中，西部以下克上的情況頻繁發(fā)生，請不要感到意外。