體壇周報全媒體記者 柴夫

太陽的總決賽之旅還沒開始，已經有流言纏上了他們。1天前，SNY紐約記者伊恩·貝格利報道稱，如果保羅無法和太陽達成協議，那尼克斯將會是他考慮的下家之一。

這條消息聽上去更像是一個沒有太多營養的分析（如果...將會...），但也足以令尼克斯球迷興奮不已，畢竟剛剛重返季后賽的他們渴望在這樣一位老將的帶領下更進一步。但在《紐約郵報》記者馬克·伯曼看來，尼克斯追求保羅的難度大得驚人。

“根據ESPN薪資專家鮑比·馬克斯的分析，太陽可以給保羅提供一份四年合同，而尼克斯最多只能送上三年合約（38歲老將規則）。另外馬克斯預測太有可能會給保羅提供一份3年1億美元左右的合同（保羅跳出的下賽季球員選項高達4400萬）。如果尼克斯真的愿意給出類似的價碼，那太陽還可以把自己的報價提高到4年合同。”伯曼分析道。

“我不覺得他們會放保羅走。”馬克斯判斷道。

起初沒人預料到保羅會愿意跳出自己最后一年的球員選項，畢竟在他這個年齡下放棄這么多錢的難度可不小。但在一路幫助球隊殺進總決賽之后，人們愈發能理解保羅的做法，他在這支球隊得到了前所未有的體驗。

保羅在今年5月過了36歲生日，但他依然打出了生涯最健康、也最出色的賽季之一。在太陽淘汰快艇的那一戰里，他狂砍41分8助攻，令人贊嘆。

當現任尼克斯總裁萊昂·羅斯在去年3月剛剛上任時，他就曾試圖和雷霆達成交易，把自己昔日的客戶保羅帶到大蘋果城。但保羅更想去太陽，雷霆也最終滿足了他的要求。后續的報道指出，保羅是想要離自己的兒子近一些，CP4生活在洛杉磯。另外保羅曾在接受采訪時說過，疫情期間在空空蕩蕩的麥迪遜廣場花園打球沒有什么吸引力。

下賽季NBA大概率可以繼續允許球迷入場，同時尼克斯也已經走出低谷，成為了一支足夠有競爭力的球隊。他們今年以41勝31負殺進了季后賽，甚至還拿到了首輪主場優勢。但在追求保羅這件事上，他們能做的也只有準備好錢等待對方做決定而已。

“如果保羅能在今年奪冠，同時還在下賽季把尼克斯帶進總決賽的話，他毫無疑問將成為歷史前五的控衛。”一位NBA主帥如此說道，“從贏不了球到帶隊兩連冠的話，保羅將達到總統山級別，在他去之前太陽甚至打不進季后賽。”

在一些聯盟內部的消息源看來，如今的尼克斯已經成為了今夏自由球員渴望去往的目的地，而在半年多之前他們還不是。前尼克斯助教伍德森也承認，尼克斯目前的狀況已經完全不同了。

“在這樣一個賽季過后，尼克斯前景光明，選擇頗多。”伍德森說，“紐約就是紐約，沒有什么比在紐約贏球更棒的事情了。在我離開之后（2014），尼克斯陷入了低谷，自由球員開始不怎么考慮他們，但現在局面已經變了。”

在最佳教練湯姆·錫伯杜的帶領下，尼克斯不再是贏不了球的魚腩。“我們過去做得并不好，湯姆所做的一切值得稱贊，而這肯定能幫助你吸引自由球員。”